El anillo solar de fuego
El 26 de febrero de 2017, los cielos de Argentina se oscurecieron y el paisaje se oscureció cuando la Luna se movió frente al Sol, bloqueando parcialmente sus rayos. Lo mismo ocurrió ese día en Chile y Angola, cuando un "anillo de fuego" (eclipse anular) apareció sobre el Atlántico Sur.
Un eclipse anular ocurre cuando la Luna pasa delante del Sol, pero está demasiado lejos de la Tierra para obscurecerla completamente. Esta geometría deja los bordes del Sol expuestos en un anillo rojo-naranja. Los satélites de la NASA capturaron varias visiones terrenales del evento.
La animación anterior fue montada a partir de tres imágenes adquiridas el 26 de febrero por la cámara de imágenes policromáticas terrestres de la NASA (EPIC, Earth Polychromatic Imaging Camera), un dispositivo de carga acoplada de cuatro megapíxeles (CCD) y el telescopio Cassegrain en el satélite DSCOVR. En ese punto de vista, tanto la Tierra como la sombra lunar se mueven.
La animación a continuación muestra una vista estática de la Tierra y la progresión de la sombra del eclipse. Se compone de 13 imágenes separadas adquiridas por el sensor MODIS de los satélites de Aqua y Terra de la NASA, así como el sensor VIIRS (Venable Infrared Imaging Radiometer Suite) en el satélite Suomi NPP. Cada satélite sigue la misma trayectoria orbital pero pasa sobre puntos en la Tierra en momentos ligeramente diferentes en un lapso de dos horas.
Pero el evento de febrero pronto será eclipsado, por así decirlo, por otro. El 21 de agosto de 2017, un eclipse solar total atravesará la totalidad de los Estados Unidos continentales por primera vez en casi cuatro décadas. El eclipse total tomará cerca de 90 minutos para cruzar de Oregon a Carolina del Sur. Durante ese tiempo, 11 equipos científicos de la NASA recogerán observaciones de la tenue atmósfera del sol (corona) -que es demasiado débil para ver al lado del brillante disco solar- y de cómo el eclipse afecta a la Tierra y a su atmósfera.
"Cuando la Luna bloquea el Sol durante un eclipse total, esas regiones de la Tierra que están en el camino directo de la totalidad se oscurecen durante casi tres minutos como si fuera la noche", dijo Steve Clarke, director de la División Heliofísica de la NASA. "Este será uno de los eclipses mejor observados hasta la fecha, y planeamos aprovechar esta oportunidad única para aprender todo lo que podamos sobre el Sol y sus efectos en la Tierra".
Imágenes de NASA del equipo DSCOVR EPIC y Joshua Stevens, usando datos de MODIS y VIIRS de LANCE/EOSDIS Rapid Response. Texto por Pola Lem, con Sarah Frazier y Lina Tran.
Instrumento (s):
DSCOVR - EPIC
Terra - MODIS
Aqua - MODIS
Suomi NPP – VIIRS
NASA Earth Observatory
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