Nueva herramienta de la NASA para observar el flujo de hielo

Los científicos tienen una nueva herramienta en la búsqueda para predecir cuánto, y cuándo el nivel del mar se elevará en nuestro planeta en el futuro. El proyecto Global Land Ice Velocity Extraction (GoLIVE) creó una herramienta de software que cruza las imágenes satelitales históricas y las imágenes actuales de alta resolución tomadas por el satélite Landsat 8, que captura imágenes de la superficie entera de la Tierra cada 16 días, para dar a los científicos una experiencia sin precedentes e imágenes detalladas de cómo se mueven los glaciares.

El proyecto financiado por la NASA - una colaboración entre científicos de la Universidad de Colorado, la Universidad de Alaska y el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California - es capaz de analizar tanto las imágenes Landsat 8 como las imágenes satelitales históricas para identificar patrones sutiles en la superficie del hielo y cómo han cambiado con el tiempo. Esos datos les permiten crear modelos informáticos para predecir lo que esos flujos de hielo harán en el futuro.

Y predecir el flujo de hielo es esencial para predecir el aumento de los niveles oceánicos.

"El aumento del nivel del mar es dos cosas", dijo el Dr. Alex S. Gardner, un científico investigador del JPL que trabaja en el proyecto. "Está el calentamiento del océano, porque el agua caliente tienen más volumen que el agua fría, y el hielo de los continentes que termina en el océano." Si quieres saber cuál será el aumento del nivel del mar en el futuro, tienes que saber cuánto hielo va a entrar en el océano. Una vez que responda a esa pregunta, usted sabe cuánto el nivel del mar se elevará.

En este esfuerzo, tener imágenes de alta calidad del satélite Landsat 8 es importante. Pero no es la clave que abre la respuesta. "El satélite es fantástico", dice Gardner. "Pero nunca fue diseñado para mapear el flujo glacial, lo más importante de esta misión es la continuidad".

El Landsat 8 tiene una capacidad radiométrica, lo que significa que puede resolver la escala en imágenes de satélite con detalles mucho más finos, dando a los científicos una imagen cristalina de cómo se está moviendo el hielo. Y recoge una enorme cantidad de imágenes y datos, hasta el punto de que simplemente descargarlas en computadoras terrestres creó un cuello de botella.

Los primeros satélites también recogieron imágenes del hielo glacial. Pero mostraron el hielo como blanco, sin el detalle del Landsat 8. "Pero con el registro Landsat tenemos, y en muchos lugares de 30 años, un registro histórico de flujo de hielo", dice Gardner.

Sin embargo, gran parte de los datos procedentes de ambas fuentes quedaron sin explotar porque requerían demasiada capacidad de procesamiento para acceder a ellos. La tecnología ha avanzado hasta el punto en que es posible que este equipo de científicos extraiga esos datos. "Así que ahora podemos ver cómo el flujo de hielo está cambiando con el tiempo y esa es una de las variables más importantes para entender y predecir cambios futuros".

Este esfuerzo, dirigido por un equipo que se especializa en el estudio del hielo antiguo, puede parecer puramente académico pero merece mucho la pena. El trabajo es crucial, especialmente porque los científicos climáticos temen que la financiación se retire en una administración entrante Trump. El proyecto también tiene enormes implicaciones financieras.

"Esto tiene un impacto pragmático en la infraestructura de la costa y para el desarrollo urbano", dice Gardner. "Por ejemplo, la decisión de construir un muro de un metro o dos metros de altura tiene enormes implicaciones financieras, estamos tratando de estimar el aumento del nivel del mar para poder planificar el futuro".

Más sobre el proyecto Global Land Ice Velocity Extraction

Fuente: NASA