Usando las posibilidades de Internet para investigar una gran humareda negra en el norte de Libia: Imágenes de satélite, Google Earth y Noticias del mundo

Introducción

Durante los primeros días de la segunda decena de agosto de 2008 las imágenes de satélite visibles nos ofrecían un espectáculo poco común en el norte de África y más concretamente en la costa de Libia. Si nos centramos en los días 21 y 22 de agosto de 2008, se observaba en ellas los efectos de un posible fuego o incendio de grandes proporciones en un lugar del norte de Libia, como así se muestran en las imágenes sucesivas: una columna extensa de humo negro se deja ver contrastando con el brillante desierto y emanado de un punto. El penacho oscuro se extendía de norte a sur en las cercanías de la costa Libia y se adentraba en el desierto por los vientos dominantes en capas bajas. Poca o muy poca señal daban los canales infrarrojos térmicos satelitarios.

Estos hechos nos dio pie a investigar el evento utilizando las herramientas y datos en Internet: imágenes de satélite, Google Earth y un buscador de noticias.

Analicemos cómo usamos cada una de ellas para el fin perseguido.

a.- Imágenes de satélite

El chivatazo de que algo ocurría en la zona comentada se dio al analizar las imágenes de satélite en los canales VIS. Algo extraordinario y fuera de lo normal acontecía en la zona.

Las imágenes HRVis del MSG, tomadas del portal de la NEMOC en un sector del Mediterráneo central, son bastante elocuentes como se observa en la figura 1a y 1b.

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Figura 1. Imágenes HRVis del satélite MSG en una ventana del Mediterráneo central. Nótese, en el fondo de la imagen cómo aparece sobre el desierto libio, y cerca de la costa, una zona muy oscura contrastando con la brillantez del desierto: a) día 21 a las 12 UTC y b) día 22 a las 06 UTC del mes de agosto de 2008. Fuente: NEMOC-EUMETSAT.

Sobre el fondo brillante del desierto, que refleja muy bien la luz solar, se observa uan zona muy oscura y llamativa en el fondo de las imágenes.

b.- Google Earth en acción

La presencia de pozos petrolíferos u oleoductos de transporte de crudo nos hace pensar que un incendio de grandes proporciones se pudo generar en la zona, que se muestra ampliada con Google Earth en la figura 2. Llama la atención que en la figura 2b se aprecia el puerto, zonas de atraque y almacenamiento costero de Ras Naluf. Más al suroeste se tiene otro conjunto de tanques de depósitos de grandes dimensiones con tonalidades negras. No se aprecia otras zonas de almacenamiento en la zona. Por otra parte, la primera imagen nos obliga a pensar que la zona de los fuegos se extendía hacia el interior y no en la propia costa.

a)

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Figura 2. Imágenes ampliadas de Google Earth de la zona afectada: a región al norte de Libia y b) zona donde posiblemente se originó el fuego. Fuente: Google Earth.

Estas emanaciones de humo se aprecian mejor en la secuencia de la figura 3. Se ha tomado como referencia una imagen HRVis del 22 a las 06 UTC. Pulse en el texto del pie de la figura 3 para ver la secuencia.

Figura 3. Imagen HRVis de las 06 UTC del día 22 de agosto. F representa el foco emisor del humo negro. El viento de componente norte en capas bajas genera una estela según A-A-A, internándose en el desierto. Pulse imagen o aquí para ver la animación. Fuente: EUMETSAT.

La animación se ha realizado sobre las imágenes RGB que proporciona EUMETSAT en su página de productos y particularizado a IE-View, que utiliza diversas longitudes de onda del espectro visible. Si la humareda negra se hubiera trasladado sobre el mar Mediterráneo, su identificación hubiera sido más difícil al sobrevolar los humos muy oscuros las aguas poco reflectoras, que también dan tonalidades negras.

c.- “Buscador” de Noticias Internacionales

No es muy común que un desastre de estas características pase desapercibido en la prensa internacional. Usando un buscador cualquiera e introduciendo unas palabras claves en inglés (Lybia, oil, fire, august, 2008,..) entre otras, se pudo encontrar una serie de noticias que rápidamente llaman la atención. Una de ellas decía:

“El 19 de agosto , durante unas rutinas de mantenimiento en el tanque de almacenamiento Nº 7 de Al-Harouge Oil Operations en el terminal de Ras Lanufl, se produjo un fuego en el tanque de almacenamiento y los bomberos y empleados se pusieron rápidamente a trabaja para su extinción …..”

La noticia sigue. El fuego se extendió durante varios días.

Conclusiones

Gracias a las herramientas y datos de Internet podemos observar, analizar y estudiar qué esta ocurriendo en una zona determinada. La ventana que nos abre la Red de redes es inmensa. Lo hemos demostrado brevemente al analizar una imagen de satélite meteorológico y tirando del “hilo”.

Notas finales. Después de realizar este breve artículo, el portal de Earth Observatory de la NASA sacó uno equivalente tratando este mismos temas pero sólo desde el punto de vista satelital. En esta RAM de octubre podrás ver dicho reportaje en Noticias.