Los ojos de Nepartak
En julio de 2016, el Súper Tifón Nepartak se convirtió en el primer ciclón tropical importante de la temporada que tocó tierra en el noreste del Pacífico. El ciclón tropical azotó Taiwán con vientos sostenidos de 113 nudos (210 kilómetros por hora), dejando a más de 545.000 hogares sin electricidad.
A continuación, se trasladó a tierra en el sureste de China después de haber perdido algo de su fuerza. Nepartak trajo lluvias torrenciales e inundaciones en la región, donde 18 trabajadores en el condado de Gutian quedaron atrapados en una fábrica de hierro antes de que los trabajadores de emergencia los rescataran.
Como lo hace con muchos grandes ciclones tropicales, la NASA vigiló a Nepartak desde arriba, proporcionando datos inmediatos para los pronosticadores y puntos de vista a largo plazo para los científicos que estudian los ciclones tropicales mediante modelos. Más allá de las imágenes de color natural, los satélites ofrecen varias maneras diferentes para analizar el movimiento del calor, el viento y el agua.
Se puede pensar en el huracán como un limpiador de vacío de gran tamaño, que succiona el agua y el calor de la superficie del océano, dijo Michael Garay, un investigador en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. El aire caliente y húmedo se tira hacia arriba en la atmósfera, se condensar en líquido cuando se enfría en la atmósfera. Aún más arriba, la humedad se congela en hielo.
O la imagen del ciclón tropical es como una tetera de té invertida. En lugar de utilizar la energía para hervir el agua y liberar el vapor como un hervidor de agua hace, la tormenta tropical libera energía, ya que rápidamente el aire cálido y húmedo de abajo se enfría. En el proceso, se genera vientos de fuerza huracanada.
Ahí es donde el sensor MISR entra en juego. El instrumento utiliza nueve cámaras para crear una instantánea de la tormenta tropical en el transcurso de siete minutos. La información de las cámaras de captura en estéreo, calculando el espacio entre los objetos y el uso de geometría simple, y entonce los científicos pueden crear una imagen estereoscópica. Las funciones del tomador de imágenes es un poco como ojos humanos, utilizando la información obtenida desde dos puntos de vista ligeramente diferentes para determinar la profundidad de un objeto.
Las imágenes en la parte superior de esta página revelan cómo MISR puede mirar en el corazón del ciclón tropical. La imagen superior izquierda representa la altura de las nubes; la imagen central es una vista estereoscópica en color natural; y la imagen superior derecha revela las velocidades y direcciones en la atmósfera. El ojo bien definido (la zona sin nubes en el centro del vórtice) indica que Nepartak " estaba muy bien organizado", dijo Garay.
El instrumento RapidScat complementa a MISR, dando una imagen de las condiciones próximas a la superficie del océano. La imagen superior muestra las condiciones del viento mientras Nepartak se acercaba a Taiwán el 8 de julio de 2016. Las flechas indican la dirección de los vientos cerca de la superficie, con los tonos de azul que indican la gama de velocidades del viento.
RapidScat envía pulsos de microondas que se reflejan en la superficie del océano. Los vientos fuertes hacen que el agua se encrespe, y las olas más grandes devuelven una señal más fuerte a RapidScat. De la información sobre las olas, los científicos pueden derivar de velocidad y dirección del viento. Esto ofrece una vista complementaria a la que MISR recupera de la atmósfera superior.
El sensor MODIS a bordo del satélite Aqua de la NASA proporciona una vista térmica (imagen de debajo) del ciclón. Las temperaturas tomadas a gran altura en el centro o en el ojo de un huracán pueden ayudar a los investigadores a entender cómo cambian los huracanes de intensidad. La imagen en falso color de abajo fue adquirida el 7 de julio.
Imagen de NASA Earth Observatory (superior) por Joshua Stevens y Jesse Allen, con datos de NASA/GSFC/JPL, MISR Team. Imagen de NASA (central) de Jeff Schmaltz y Joshua Stevens, LANCE/EOSDIS MODIS Rapid Response. Imagen del fondo de NASA Earth Observatory por Joshua Stevens, usando datos de RapidScat del Jet Propulsion Laboratory. Texto de Pola Lem.
Fuente: NASA Earth Observatory