Lesotho afectado por las más intensas nevadas en dos décadas

La borrasca afectó a los pocos transportes aéreos que hay y causó la muerte de varios pastores en el distrito municipal de Joe Gqabi, según informes de prensa.

Fue la nevada más intensa desde 1996, dijo Stefan Grab, profesor de la Universidad de Witwatersrand (Sudáfrica). Hace veinte años, la nieve duró tanto como una semana en algunos lugares. Este año, dijo, la nieve en altitudes iguales o inferiores a 1800 metros se fundió en un día o dos.

"Este nevadas en particular fue un evento extremo, pero es sólo extremo en el contexto de que no hemos tenido algo así en un largo periodo de tiempo", dijo Grab. "En la primera mitad del siglo XX, o seguramente en el siglo XIX, estas nevadas fueron muy comunes".

El invierno de Lesotho tiende a ser corto. Por lo general comienza en junio y termina a principios de agosto. El accidentado reino sin salida al mar, rodeado por todos lados por Sudáfrica, es comparable a Maryland en tamaño. La mayor parte del año, los picos de Lesotho están llenos de pastores que llevan sus rebaños a un paisaje de hierba verde y chozas con techo de paja. Los pastos permanentes representan más del 65 por ciento de las tierras agrícolas. Los veranos calientes traen lluvia abundante, mientras que los inviernos son fríos y, por lo general, secos. El paisaje se vuelve amarillo alrededor de mayo, con  hierba seca y espinosa, con áreas de vegetación quemada.

El sensor MODIS, a bordo del satélite Terra de la NASA, capturó la imagen de la parte superior de la fuerte nevada del 27 de julio de 2016. La segunda imagen, tomada el 2 de agosto de 2016, muestra las montañas después de varios días de fusión.

La nación experimentó nevadas mucho más intensas en la década de 1830 y 1840, de acuerdo con un artículo en el Climate Dynamics.  Los inviernos severos en siglos pasados hicieron que los pastores moverían sus rebaños a las tierras altas en los meses calientes y llevarán a las ovejas de vuelta a las tierras bajas en el invierno. Pero eso ha cambiado en las últimas décadas, dijo Grab. Los inviernos más suaves significan que muchos más pastores dejan sus rebaños en las montañas durante todo el año. Como resultado, una borrasca adversa como la que en julio de 2016, tuvo un mayor potencial para matar a animales y algunos pastores.

"Si eres un chico de la zona que nació en algún momento desde 1996, no  hubiera vivido una nevada tan extrema," dijo Grab. "Así que no estaría acostumbrado a ella o preparado."

Aunque en la actualidad hay un menor número de eventos de nevadas extremas, las nevadas  suaves han sido frecuentes en los últimos años. "En su mayor parte son nevadas muy ligeras, en su mayoría sólo  sirven para “endulzar”  el paisaje", dijo Grab.  Mientras que en el pasado, los periódicos no han recogido tales nevadas suaves, ahora las imágenes de satélite son capaces de detectar incluso una fina capa de nieve.

Imagen de la NASA por Jeff Schmaltz, LANCE/EOSDIS Rapid Response. Texto de Pola Lem.

Fuente: NASA