La incertidumbre de las predicciones en los ciclones tropicales

Palabras clave: ciclón tropical, incertidumbre, caos, ensamble, predicción por conjuntos, trópico.
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RAM. El caso del ciclón tropical Isaac de la segunda decena de agosto de 2012, permitió a Ángela escribir estas excelentes línea sobre la incertidumbre meteorológica en los trópicos.

¿Por qué tanta incertidumbre?

La respuesta más básica a esta pregunta es que la atmósfera es en si misma caótica, y predecir un resultado en un sistema caótico a veces parece más un arte oscuro que una ciencia. Pero cuanto más sabemos sobre cómo funciona el sistema y la física que la rigen, mejor pueden ser nuestras previsiones. Y hemos recorrido un camino desde los albores de la predicción meteorológica. Puedo decir con alta confianza cuál será la temperatura de mañana y si va a llover o no. Sin embargo, cuando se trata de ciclones tropicales, especialmente los ciclones como Isaac, hay tantas y tantas variables en juego, que no conocemos, que disminuye nuestra certeza y con estas condiciones debemos prestar más atención a las predicciones si su lugar es o puede ser un sitio vulnerable.

Factores que intervienen en la incertidumbre de previsión en los trópicos

Calidad y número de observaciones

Una de las grandes razones por la que es más fácil predecir el tiempo día a día que predecir la trayectoria de un huracán es que tenemos una gran cantidad de observaciones sobre la tierra. Las estaciones meteorológicas en todo el país, en los aeropuertos y en las ciudades y en los patios de los pueblos, están registrando constantemente los valores del tiempo. También lanzamos globos meteorológicos al aire dos veces al día por todo el país y la mayor parte del mundo. Los modelos utilizan estos datos para obtener la "mejor condiciones iniciales " en la atmósfera de lo qué se observa en ese momento y luego utilizarlos como punto de partida para una previsión. Como un atleta en los Juegos Olímpicos, si las observaciones son malas y 3 pies detrás de la línea, ese corredor no va a realizar bien su tarea. Los meteorólogos tienen un dicho, "junk in, junk out." Si aplicamos esta teoría a la previsión de huracán, puede ver donde radica el problema.

¿Cómo se hacen observaciones frecuentes y de alta calidad de un huracán sobre el agua en medio del Atlántico? Un par de maneras, que incluyen los instrumentos de satélite en sus canales visible, infrarrojo y por la medición de viento. Podemos registrar una gran cantidad de datos desde el espacio, pero obviamente tener observaciones de "tierra verdad" es lo ideal. Si pasa un barco a lo largo de la trayectoria de una tormenta, que está débil o en desarrollo, puede enviar algunos datos, y si la tormenta pasa sobre una isla, los pronosticadores de allí pueden lanzar globos meteorológicos en la tormenta. Sin embargo, estos son sólo manchas de datos en la vasta cuenca de un gran océano. Aquí es donde entran los cazadores de huracanes, y cuyo trabajo es volar en estas bestias tropicales y grabar tantos datos como sea posible en un solo tanque de gasolina. También hay aviones (Gulfstream) que vuelan por encima de las tormentas, se colocan sobre ellas y dejan caer el instrumento enviando información a medida que descienden para luego transmitir información en su caída. Los modelos recopilan esta información al igual que ingieren los datos de las estaciones meteorológicas, mejorando considerablemente el pronóstico. Sin los cazadores de huracanes, nuestras previsiones serían mucho más inciertas.

El caos de los modelo del tiempo

Sí, sé que el caos era la "respuesta básica" a la pregunta, pero hay un poco más. Dada nuestras consideraciones anteriores sobre la frecuencia y calidad de observación, sabemos que en el mejor de los casos, queremos una visión 100% completa y exacta de la atmósfera para correr un modelo. En el peor escenario, no tenemos datos en absoluto. La realidad cae en algún lugar en el medio. Sabemos que no vamos a tener todos los datos que necesitamos para hacer un pronóstico perfecto (¿eso sería bonito?). Así que utilizamos ese conocimiento para cubrir nuestras predicciones. En vez de simplemente ejecutar un modelo único, con la esperanza de que el modelo obtenga la predicción correcta, corremos muchos modelos. Estos "pronósticos ensemble o de conjuntos" asumen que nuestros datos no son perfectos ni completos. Algunos de ellos son el mismo modelo (por ejemplo el GFS o el ECMWF), se ejecutan varias veces con ligeras variaciones en las condiciones iniciales. Otra forma de obtener un conjunto de previsiones es ejecutar un montón de modelos diferentes con los mismos datos iniciales. Utilizamos los pronósticos ensemble para todo tipo de tiempo, pero en el caso de los ciclones tropicales, el resultado no se ve como una sola línea, o una intensidad única de previsión. Se termina buscando algo como un "cono de incertidumbre." El Centro Nacional de Huracanes trata básicamente de un cono de incertidumbre a partir de modelos. Las pasadas de los modelos individuales se presentan juntos para formar una idea bastante acertada de lo que va a pasar, junto a la "dispersión" de la incertidumbre, que se traduce en el riesgo. Y tener una imagen precisa de su riesgo es la mejor manera que puede prepararse para una tormenta tropical que se avecinaba.

Fuerza y estructura de la tormenta tropical

Esto es probablemente la parte más interesante y aún más frustrante del acierto en la previsión de un ciclón tropical. Si un huracán está bien desarrollado, a menudo es más fácil pronosticar el resultado final. Huracanes bien desarrollados son profundos en la atmósfera, y su circulación suele ser amplia y uniforme. Hace que la "imagen inicial" sea más fácil de obtener. Por esta razón, los modelos son capaces de predecir mejor un huracán que los que somos más débiles y desorganizados. Isaac ha estado desorganizado durante gran parte de esta semana (23-25 agosto 2012). La ubicación del centro de circulación en superficie no estaba en el mismo lugar que la actividad más intensa del ciclón. Vimos lo mismo en las mediciones por satélite--que la tormenta estaba "inclinada" con altura --el signo de un ciclón mal organizado. Isaac también era débil. Su circulación no estaba bien desarrollada y las velocidades del viento en superficie se mantuvieron por debajo del umbral de huracán--una buena cosa para la española, Puerto Rico y otras islas afectadas en el Caribe, para estar seguro.

Pero esto también lleva a más incertidumbre en la previsión de la trayectoria y de la intensidad. El centro de la tormenta de una débil circulación tiene más fácil su "desplazamiento" de un lugar a otro, y la ubicación del centro es uno de los factores más importantes en la determinación de la trayectoria. Vimos el cambio del centro de Isaac o bamboleo varias veces en los últimos días. En términos de intensidad, es difícil obtener una buena idea de Isaac de cómo será después de su paso por Cuba, porque no sabemos exactamente qué impacto tendrá Cuba en ella. Sabemos con certeza que las islas montañosas debilitan los ciclones tropicales. Sin embargo, un ligero cambio hacia el norte o sur e Isaac pasará a través de aguas tibias, que es el combustible de la tormenta.

Dada toda esta incertidumbre, ¿qué debe hacer para prepararse? Preste especial atención a los pronósticos del Centro Nacional de Huracanes. Ser consciente del cono de incertidumbre. Evaluar el riesgo y tener un plan. Y por supuesto, asegúrese de las advertencias meteorológicas y seguir las directivas de sus gerentes locales de emergencias.

Ángela

Fuente: Wunderground.com