Invasores en la Antártida

La yerba de césped duro y anual (un ejemplo de ella, arriba), la misma mala hierba que plaga jardines y campos de golf en todo el mundo, son una de las centenares especies extranjeras que ahora invaden la Antártida.

El continente helado solamente posee dos hierbas nativas  que ha experimentado un arranque del crecimiento mientras que los derretimientos del hielo y las subidas de temperaturas están ocurriendo. Los biólogos están preocupados porque las mismas condiciones facilitarán una invasión extranjera que amenace a los ecosistemas nativos. 

En un nuevo esfuerzo para prevenir el impacto, un equipo de biólogos determinó la probabilidad que estas especies extranjeras ahora tomarían la residencia en el continente helado, y por el año 2100, cuando el clima será probablemente considerablemente más cálido. 

Para los nuevos análisis, Steven L. Chown de la universidad de Stellenbosch en Matieland, Sudáfrica, y sus colegas muestrearon, identificaron, y trazaron las fuentes y los destinos de más de 2.600 piezas de plantas que engancharon en un estudio en la Antártida durante 2007 y 2008.Encontraron que cada visitante transportaba menos de 10 semillas en promedio, pero los 30.000 visitantes antárticos más por año fueron suficientes como para que las especies invasoras se establezcan en la península antártica occidental (la zona roja más grande en el mapa arriba).

Las yerbas “azules” anuales (blue Grass) son una de las pioneras entre ellas. Esta planta ha estado afincando sus raíces cerca de los centros de investigación por lo menos  durante 25 años, pero el año pasado los biólogos informaron sobre su extensión en áreas no perturbadas,  a unos 1.5 kilómetros del centro de investigación más cercano en un glaciar en retraimiento en la Isla del Rey George.

Suena como si la Antártida pudiera  ser de hecho el mercado siguiente para los cortacéspedes de yerbas.