El aire irrespirable de Beijing, China
Mientras que los líderes mundiales se reunieron en París en la conferencia mundial de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, los residentes de Beijing y otras ciudades en el este de China se enfrentaron a la contaminación más grave de aire que la nación ha visto en 2015.
Las autoridades chinas han emitido una alerta "naranja" por la contaminación del aire, el segundo nivel más alto en una escala de cuatro niveles de alerta. Se aconseja a millones de personas a permanecer en el interior de sus casas y edificios, detener la construcción en algunos sitios, y ordenaron cerrar a las fábricas, según informes de prensa.
El sensor Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) en el satélite Suomi NPP adquirió esta imagen de color natural del noreste de China el 30 de noviembre de 2015. La imagen muestra una extensa nube, nubes bajas y niebla sobre la región. Las áreas más brillantes son las nubes o la niebla, que tienen matices de gris o de color amarillo debido a la contaminación del aire. Otras áreas libres de nubes tienen un manto de bruma gris que en su mayoría borro las ciudades por la continuación. En las zonas donde el suelo es visible, algunos de los paisajes están cubiertos de nieve. La bruma se extendió al suroeste de Beijing por centenares de kilómetros y fue particularmente densa en las zonas bajas de la llanura Guanzhong.
En el día que VIIRS adquirió la imagen, las mediciones de PM2, 5 alcanzaron un máximo de 666 microgramos por metro cúbico de aire, de acuerdo con sensores basados en tierra en la Embajada de Estados Unidos en Pekín. Las partículas finas, el aire (PM) que son menores de 2,5 micras (aproximadamente un treintavo del ancho de un cabello humano) son consideradas peligrosas porque son lo suficientemente pequeñas como para entrar en los pulmones humanos. La mayoría de las partículas de aerosol PM2.5 son el resultado de la quema de combustibles fósiles y biomasa (incendios de madera y quema agrícola). La Organización Mundial de la Salud considera que los niveles de PM2.5 para estar a salvo se producen cuando están por debajo de 25.
Los brotes de niebla ocurren generalmente durante el invierno debido a las inversiones de temperatura. El aire normalmente se enfría con la altitud, pero durante una inversión de aire el aire cálido se asienta encima de una capa de aire frío cerca de la superficie. El aire caliente actúa como una tapadera y atrapa los contaminantes cerca de la superficie, especialmente en las cuencas y valles.
Muchas de las partículas en la bruma son aerosoles de sulfatos producidos por la quema de carbón. Los suministros de carbón suponen cerca de dos tercios de la energía de China, y la mitad norte del país utiliza el carbón ampliamente para calentar a los edificios en el invierno. Además de la liberación de dióxido de carbono, los fuegos de carbón emiten dióxido de azufre, un gas que se combina con el vapor de agua en la atmósfera para hacer pequeñas gotas y los cristales de ácido sulfúrico y otros sulfatos.
Los sulfatos causan problemas de salud y la lluvia ácida, pero las partículas también reflejan la radiación solar. Esto significa que tienen un efecto de enfriamiento en el clima de la Tierra. Los brotes de contaminación de sulfatos son malos para la salud humana, sin embargo, contrarrestan los efectos del calentamiento de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero. Desde que China ha comenzado a reducir las emisiones de sulfatos, los climatólogos creen que los efectos del calentamiento de gases de efecto invernadero podrían llegar a ser más pronunciado sobre China.
Fuente: NASA