La NASA explica cómo se hacen las imágenes más espectaculares tomadas de la Tierra

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Con el lanzamiento y puesta en operación del satélite meteorológico polar Suomi NPP de alta resolución espacial, la NASA está liberando imágenes únicas de detalles de la Tierra. Pero estas imágenes no están formadas por una toma única: están  constituidas por mosaicos de imágenes, tratadas a partir de tomas y visones parciales.

A la gente le gustan las imágenes del disco y del globo de la Tierra. En la semana de enero de 2012, uno de nuestros colegas de Ciencia de la NASA, Norman Kuring, tomó  ciertos datos recientes del satélite más nuevo de observación  de la Tierra, proyectado  en un disco, y el voila: tres millones de personas vieron la imagen en una semana.  La ola de interés todavía se está extendiéndose a través del Internet y de los medios sociales.

¿Usted se ha preguntado alguna vez cómo se consiguen hacer estas imágenes?

La imagen de arriba, del Hemisferio Este de la Tierra, fue construida con los datos recogidos por el nuevo satélite Suomi NPP, que vuela en una órbita polar en una altitud de 824 kilómetros (512 millas). La perspectiva de esta nueva imagen, sin embargo, es  de 12.743 kilómetros (7.918 millas) sobre un punto en 10 grados de latitud sur y 45 grados de longitud este.

Kuring manejó  dicha perspectiva de la Tierra combinando datos a partir del  satélite Suomi NPP  de seis órbitas separadas hechas el 23 de enero de 2012. Las imágenes en color  natural provienen de los canales  infrarrojos y visibles del radiómetro de proyección de imágenes (VIIRS) del satélite. Las cuatro líneas verticales de calina son causadas por el sunglint, la reflexión de la luz del sol en el océano.

El antedicho gráfico ilustra cómo las imágenes separadas en longitudes de onda rojas, verdes, y azules se combinan para hacer imágenes de color natural, y cómo las rebanadas múltiples, adyacentes del paso del satélite consiguen  ser incorporadas a un mosaico. La anchura de las coberturas por cada paso de VIIRS es cerca de 3.001 kilómetros (1.865 millas).

Hace una década, los miembros del equipo del Observatorio de la Tierra  tomaron cerca de  10.000 escenas basadas en satélites recogidas durante 100 días, y crearon una imagen de la Tierra del 43.200 por 21.600 pixels. Antes de 2007, la resolución de esta  “bola azul” o Blue Marble de la Tierra era  de 86.400 pixeles por 43.200 pixeles. Incluso después de todos estos años, la imagen de la “camica  azul” sigue siendo la imagen más popular y la de mayor transferida en nuestro sitio.

Por supuesto, la imagen de bola azul original, Blue Marble, es realmente una fotografía y no una visión compuesta, mostrada más arriba. Fue tomada por los astronautas de Apolo 17, mientras que viajaban a la Luna. La visión es de una distancia de cerca de 45.000 kilómetros (28.000 millas).

Imagen de la NASA/NOAA. Subtítulos de Aries Keck y de Mike Carlowicz. El  satélite Suomi NPP  es el resultado de una cooperación entre la NASA, NOAA y el Departamento de Defensa.

Instrumento: VIIRS del  satélite Suomi NPP