No esto todo "nube" lo que reluce: falsas nubes en aire frío en zonas despejadas

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RAM. Estos días de primeros de enero de 2013, y particularmente el 3-4, donde el frío en superficie se ha apoderado de una Península despejada de nubes, ciertos presentadores de TV han mostrado animaciones de imágenes infrarroja nocturnas realzadas y malinterpretando lo que se veía sobre tierra como nieblas y neblinas cuando realmente poco o nada había de nubosidad. Un error que se viene repitiendo y que es evitable. Recuperamos este artículo de la RAM.

Febrero 2012

Estos días de frío gélido te encontrarás con imágenes infrarrojas de satélite en muchos medios de comunicación (TV, portales web, etc.) donde se muestran nubes aparentemente donde no las hay ( si se analizan en detalle los datos de superficie, evolución sinóptica "lógica", etc.), preferentemente por la noche. Este hecho de falsas nubes se puede observar en una secuencia de imágenes infrarrojas realzadas usando un solo canal. En la mayoría de las ocasiones los realces utilizados con un solo canal (IR 10.8) pretende poner de manifiesto las nubes bajas, medias y altas, blancas cuanto más frías.

¿Por qué se dan estas "falsas" nubes en ciertos momentos del día?

Se han tomado dos imágenes infrarrojas, IR (canal IR10.8), del portal de AEMET del día 14 de febrero de 2012 a las 07 UTC, arriba, y de las 13 UTC, abajo. Las nubes se presentan realzadas en una escala de gris (topes fríos) - blanco( topes muy fríos). Compara ambas imágenes y descubre dónde hay falsas nubes y cuándo.

Actualización

Las imágenes mostradas son del canal IR, infrarrojo, una de día y otra de noche, y están realzadas para hacer que el ojo humano aprecie las nubes como blancas. Pero el realce, o falso colorido, del sistema observado se hace para eso: destacar los topes nubosos sobre el resto de las superficies (tierra, mar). A la temperatura de emisión de las superficies en los canales IR se les denomina temperatura de brillo de la superficie emisora, Tb.El blanco, negro o azul en la imagen no depende de la presencia o no de nubes sino de cómo se destaque o coloré la Tb. En condiciones normales las nubes tienen unas Tb mucho menores que las del suelo. Lo que se hace muchas veces con estas imágenes es hacer un "ajuste", de forma que topes con Tb < -10ºC, por ejemplo y como un umbral base y conceptual, se resalten en una escala de gris/fría-blanco/muy fría. En general, este realce funciona bien en la mayoría de los casos, pero no siempre.

Cuando hay una invasión de aire muy, muy frío y por la noche, la superficie despejada de la tierra sin nubes puede emitir a Tb < -10º C y por dicho motivo con el realce se destaca a esta superficie emisora como si fuera un nube. Por esa razón, se ven las superficies despejadas y muy frías como si estuvieran cubiertas por nubes, cuando realmente no lo están: norte de África, península Ibérica, gran parte de Europa, etc., en la imagen superior.Durante el día la Tb de la superficie de la tierra posee un temperatura tal que es realzada de un color que lo asimilamos al suelo. Este hecho sobre el mar no se suele dar pues su Tb siempre es alta.

A veces los realces simples nos engañan en condiciones extremas. Estas falsas nubes bajas nocturnas se pueden evitar de diferentes formas, pero ese es otro tema. Así, los realces RGB (usando al menos tres canales) que utiliza EUMETSAT para el tema de nubes bajas y nieblas (Fog) evita estos problemas de usar un solo canal y con imágenes realzadas durante la noche.