Mapas térmicos de la temperatura superficial del Mediterráneo obtenido por satélite de muy alta resolución: El proyecto Medspiration

ESA

Los dos metros superiores del océano almacenan toda la energía equivalente contenida en la atmósfera

Esta imagen inferior de ultra-alta resolución de la temperatura superficial del agua del mar, SST, Mediterráneo se puede hacer solamente con los satélites. Cualquier mapa terrestre equivalente necesitaría casi un millón de termómetros colocados en el agua simultáneamente, uno por cada dos kilómetros cuadrados del mar.

Los satélites pueden analizar los 2.965.500 kilómetros cuadrados del Mediterráneo, el mar interior más grande del mundo. Los datos de la SST están siendo actualizados sobre una base diaria como parte de proyecto de la ESA: Medspiration.

La temperatura superficial del agua mar es una variable importante para el pronóstico de tiempo y está vista, cada vez más, como un indicador dominante del cambio del clima. La idea que hay detrás del proyecto Medspiration es combinar datos de sistemas basados en los satélites múltiples para producir un sistema robusto de datos de la superficie del mar para la asimilación en los modelos del pronóstico del océano de las aguas alrededor de Europa y también el conjunto del océano Atlántico.

Para el mar Mediterráneo, el producto de Medspiration se está generando a una resolución espacial sin precedente de dos kilómetros cuadrados, como explica Ian Robinson del Centro de la Oceanografía de Southampton, del proyecto Medspiration: “la distribución de la temperatura superficial en el Mediterráneo contiene muchas características finamente detalladas que revelan remolinos, frentes y los penachos asociados a la dinámica de la circulación del agua. Una resolución tan alta es necesaria para permitir que estas características sean correctamente seguidas y analizadas”.

Los productos restantes del océano tendrán una resolución espacial impresionante de diez kilómetros cuadrados. Los resultados totales del proyecto del Medspiration también serán usados en un esquema aún más ambicioso para combinar todos los datos disponibles de SST en un producto de alta resolución mundial, conocido como el proyecto experimental de alta resolución global de la temperatura superficial del mar del experimento de asimilación de los datos del océano (GODAE, GHRSST-PP).

Su objetivo es proporcionar a la comunidad de usuarios una nueva generación de productos mundiales altamente exactos de SST con una resolución del espacio de menos de diez kilómetros cada seis horas. Como paso importante hacia la realización de esta meta, la ESA ha iniciado no sólo Medspiration como la contribución europea al esfuerzo total de GHRSST-PP, sino que la agencia financió una oficina internacional del proyecto de GHRSST, situada en el centro de Hadley para la predicción del clima y la investigación, que forma parte de la Met Office, situada en Exeter.

“El proyecto Medspiration está en la vanguardia del esfuerzo de GHRSST-PP y está mostrando la viabilidad operacional de GHRSST-PP como sistema internacional ", dijo Craig Donlon, jefe de la oficina de GHRSST. El GHRSST se ha convertido en un 'sistema de sistemas', exigiendo interfaces estables y el tratamiento de datos y sistemas de proceso muy complejos. El Medspiration está listo para entregar la componente europea del GHRSST-PP. Durante los 12 meses próximos Medspiration desempeñará un papel fundamental en sociedad con otros grupos operacionales en los EE.UU., Australia y Japón, mientras el sistema de GHRSST-PP comienza la entrega operacional de una nueva generación de los productos de los datos de SST a las comunidades de usuario europeas e internacionales en time real.

La temperatura de la superficie del océano es una característica física importante que influye fuertemente en la transferencia de energía térmica, de momento, de vapor de agua y de los gases entre el océano y la atmósfera.

El agua necesita un tiempo largo para calentarse o para refrescarse, por lo que resulta ser como un depósito enorme del calor: los dos metros superiores del océano almacenan toda la energía equivalente contenida en la atmósfera.

Como los termómetros en el cielo, un número de diversos satélites miden la SST. Por ejemplo, el radiómetro avanzado de exploración (AATSR) a bordo del Envisat, satélite de la ESA, utiliza las longitudes de onda infrarrojas para adquirir SST a un kilómetro cuadrado del océano con una exactitud de 0.2 °C. Gracias a su alta exactitud, AATSR está ayudando a calibrar otros sensores empleados por el proyecto de Medspiration.

El problema principal para el análisis de la SST en alta resolución sobre el Mediterráneo es cobertura de nubes. Para compensar al equipo, se tiene disponible una secuencia de datos en tiempo real a partir de cuatro satélites separados - dos europeos, un americano y un japonés. También se aplica una técnica llamada 'análisis objetivo' que reduce al mínimo los efectos de las nubes, interpolando valores justo de fuera del área obscurecida o de esa área medida ocasionalmente antes o después de que la nube la cubrió.

"Pronto obtendremos análisis y predicciones tridimensionales de la SST sobre los océanos” afirmó Jean-Louis Fellous, Director del Ocean Research en Francia, IFREMER.

Información obtenida de: 
http://www.esa.int/export/esaEO/SEMG9L2AR2E_index_0.html

Sobre el propio proyecto MEDSPIRATION 
http://www.soc.soton.ac.uk/lso/medspiration/