La NASA lidera un estudio de la pérdida de ozono ártico sin precedente

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Perdida de ozono ártico sin precedentes

Un estudio liderado por la NASA ha documentado un agotamiento sin precedente de la capa de ozono protectora sobre el Ártico en el invierno y la primavera pasada causado por un período inusual y extremadamente prolongado de bajas temperaturas en la estratosfera.

El estudio, publicado el domingo 2 de octubre de 2011 en Nature, muestra que la cantidad de ozono destruida en el Ártico en 2011 fue comparable a la considerada en algunos años en la Antártida, donde un "agujero de ozono" se ha formado cada primavera desde mediados de los años ochenta. La capa de ozono estratosférica, extendiendo sobre los 15 a 35 kilómetros sobre la superficie, protege vida en la Tierra contra los rayos ultravioletas dañinos del Sol.

El agujero de ozono de la Antártida se forma cuando las condiciones extremadamente frías, comunes en la estratosfera antártica de invierno, las reacciones del disparador que convierten la clorina atmosférica de los productos químicos producidos por los humanos en las formas que destruyen el ozono. Los mismos procesos de la pérdida de ozono ocurren cada invierno en el Ártico. Sin embargo, las condiciones estratosféricas generalmente más cálidas allí limitan el área afectada y el marco de tiempo durante los cuales las reacciones químicas ocurren, dando por resultado menos pérdida del ozono en la mayoría de los años en el Ártico que en la Antártida.

Para investigar la pérdida ártica del ozono en 2011, los científicos de 19 instituciones en nueve países (Estados Unidos, Alemania, los Países Bajos, Canadá, Rusia, Finlandia, Dinamarca, Japón y España) analizaron un conjunto amplio de medidas. Éstos incluyeron observaciones globales diarias de los gases y de las nubes por satélites de la NASA; el ozono medido por globos; datos meteorológicos y los modelos atmosféricos. Los científicos encontraron que en algunas altitudes, el período frío en el Ártico fue 30 días más de largo en 2011 que en cualesquiera invierno ártico estudiado con anterioridad, llevando a la pérdida sin precedente del ozono. Otros estudios son necesarios determinar qué factores hizo que el período frío fuera tan de largo.

“Las temperaturas cotidianas en el invierno Ártico 2010-11 no alcanzaron valores más bajos que en los inviernos árticos fríos anteriores, " afirmó la autor principal Gloria Manney del Laboratorio de Propulsión del Jet de la NASA en Pasadena, la California, y del Instituto de New Méxicoy tecnología en Socorro"

La diferencia con inviernos anteriores es que las temperaturas fueron lo bastante bajas como para producir las formas de la clorina como para incrementar la destrucción de ozono por un tiempo mucho más largo. Esto implica que si las temperaturas estratosféricas árticas del invierno caen levemente en el futuro, por ejemplo como resultado de cambio del clima, entonces la pérdida ártica severa de ozono puede ocurrir más frecuentemente."

La pérdida del ozono del Ártico en 2011 ocurrió sobre un área considerablemente más pequeña que la de los agujeros de ozono antárticos. Esto es debido a que el vórtice polar ártico, un gran ciclón persistente dentro del cual la pérdida del ozono ocurre, fue cerca del 40 por ciento más pequeño que un vórtice antártico típico. Mientras que es más pequeño y de corta vida que sus contrapartes antárticas, el vórtice polar ártico es más móvil, a menudo moviéndose sobre regiones norteñas densamente pobladas. Las disminuciones del ozono de arriba llevan a aumentos en la radiación ultravioleta superficial, que se saben que tienen efectos nocivos sobre seres humanos y otras formas de vida.

Aunque la cantidad total de ozono ártico medida fue mucho más de dos veces lo considerada típicamente en la primera antártica, la cantidad destruida fue comparable a ésa en algunos agujeros de ozono antárticos anteriores. Esto es porque los niveles del ozono al principio del invierno ártico son típicamente mucho mayores que aquellos al principio de invierno antártico.

Manney dijo que sin el protocolo 1989 de Montreal, un tratado internacional que limita la producción de sustancias de agotamiento del ozono, los niveles de las clorinas sería ya tan alto que un agujero de ozono ártico se formaría cada primera. Los ciclos de vida de los productos químicos que generan el agotamiento del ozono de la atmósfera significan que los agujeros de ozono antárticos, y la posibilidad de la pérdida severa del ozono ártico futura, continuarán por décadas.

" Nuestra capacidad de cuantificar la pérdida polar del ozono y procesos asociados será reducida en el futuro cuando los satélites de la NASA Aura y la nave espacial CALIPSO, cuyas medidas del gases y de las nubes eran centrales a este estudio, alcancen el final de sus ciclos de vida operacionales, " Manney dijo.

" Es imprescindible que esta capacidad esté mantenida si debemos predecir con más certeza la pérdida futura del ozono en un clima cambiante”;

Para más información sobre la misión Aura visite: http://www.nasa.gov/aura

Para más información sobre la misión del CALIPSO, visite: https://www.nasa.gov/mission_pages/calipso/main/index.html