El nivel de ozono alcanza un mínimo histórico sobre el Ártico
ESAEl satélite Envisat de la ESA ha registrado un mínimo histórico en el nivel de ozono sobre el sector Euro-Atlántico del hemisferio norte durante el pasado mes de marzo de 2011.
Concentración media de ozono desde 1979 hasta 2011. Imagen de marzo de 1995
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Este mínimo histórico es consecuencia de la presencia de vientos inusualmente fuertes en la región, conocidos como el ‘vórtice polar’, que aislaron la masa atmosférica sobre el polo, evitando que se mezclase con las corrientes predominantes en las latitudes más meridionales.
Esta situación ha provocado en el norte del planeta temperaturas especialmente bajas y condiciones similares a las registradas sobre la Antártida durante el invierno austral.
A medida que el sol de marzo empezó a calentar esta masa de aire frío, los clorofluorocarbonos (CFCs) disueltos en la atmósfera empezaron a liberar radicales de cloro y bromo, catalizadores de la disociación de las moléculas de ozono en oxígeno molecular. Este fenómeno se produce con especial intensidad en las capas bajas de la estratosfera, a unos 20 km sobre la superficie terrestre.
“Las observaciones realizadas por los instrumentos MIPAS, GOMOS y SCIAMACHY a bordo del satélite europeo Envisat constituyen una fuente de información sobre el ozono única, que está ayudando a los científicos a discernir entre los cambios químicos y dinámicos, y a identificar los efectos del cambio climático en la estratosfera. Es por ello fundamental que estos instrumentos continúen su misión tanto tiempo como sea posible”, concluye Weber.
Los clorofluorocarbonos fueron prohibidos por el Protocolo de Montreal en el año 1989, pero todavía permanecen disueltos en la atmósfera, si bien su concentración es cada vez menor. Las moléculas de ozono continuarán destruyéndose durante las próximas décadas, especialmente durante los inviernos árticos especialmente fríos.
Fuente: ESA www.esa.int