Incluso desde el espacio, los días festivos brillan
Con una nueva mirada a los datos diarios desde el satélite Suomi NPP, un científico de la NASA y sus colegas han identificado los patrones de cambio de intensidad de la luz en la noche durante las grandes temporadas de vacaciones, como las Navidades.
Según los datos, las luces nocturnas alrededor de muchas de las principales ciudades de Estados Unidos brillan de un 20 a un 50 por ciento más durante la Navidad y el Año Nuevo en comparación con la producción de luz durante el resto del año. En algunas ciudades de Oriente Medio, las luces nocturnas brillan un 50 por ciento más durante el Ramadán que el resto del año.
Los mapas analizados muestran el cambio en la intensidad de la iluminación y la ubicación en Texas y Luisiana (arriba) y de California, Arizona, Nevada, y el noroeste de México. El mapa compara las señales de luz durante la noche a partir de diciembre de 2012 y 2013 a la salida de luz promedio para el resto de 2012 a 2014. Las áreas de marcas de sombreado verde son donde el uso de la luz aumentó en diciembre; zonas marcas amarillas con pocos cambios; y áreas de marcas como rojas donde se utilizó menos luz.
El satélite Suomi NPP, lleva consigo un instrumento llamado Visible Infrared Radiómetro Suite (VIIRS) que detecta la luz en una gama de longitudes de onda del verde al infrarrojo cercano mientras vuela por encima de las zonas a las 1:30 am y 1:30 pm todos los días. VIIRS tiene un sensor de poca luz, o sensor de "banda de día-noche (DNB)," que puede distinguir luces de la noche decenas a cientos de veces mejor que los satélites anteriores convencionales. Los científicos usan la información de DNB para observar señales relativamente tenues, como luces de la ciudad, auroras, incendios forestales, y luz de la luna reflejada.
En 2012, los científicos lanzaron nuevos mapas compuestos de la Tierra en la noche (composite maps of Earth at night) que se crearon a partir de datos VIIRS DNB. Esas imágenes fueron combinadas juntas en las noches cuando no había nubes o luz de la luna sobre un área determinada.
El nuevo análisis de las luces navideñas utiliza un algoritmo avanzado que filtra luz de la luna, las nubes y las partículas suspendidas en el aire con el fin de aislar las luces sobre una base diaria. Los datos de este algoritmo pueden proporcionar información por satélite de alta calidad en la producción de luz en todo el mundo, lo que permite a los científicos rastrear cuándo y cómo las personas se iluminan la noche.
En Estados Unidos, las luces empezaron a ponerse más brillante en el día después de Acción de Gracias y continuaron hasta día de Año Nuevo, dijo Miguel Román, un científico del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA y miembro del Suomi NPP. Román y sus colegas examinaron la salida de la luz de 70 ciudades de Estados Unidos en 2012 y 2013 como un primer paso hacia la determinación de los patrones en el uso de la energía urbana - factor clave en las emisiones de gases de efecto invernadero.
El equipo científico descubrió que la intensidad de la luz aumentó en un 30 a un 50 por ciento en las afueras y suburbios de las grandes ciudades. Luces en las áreas urbanas centrales no aumentaron tanto como en los suburbios, pero todavía se iluminaron en un 20 a 30 por ciento más. En una noche cualquiera, la señal es muy sutil. Pero el promedio durante días y semanas, es más perceptible. Haga click para ver las imágenes en bruto de noches individuales en Texas y Louisiana; haga click aquí para ver las imágenes en bruto de California y el suroeste.
"Es una señal omnipresente", dijo Román. "A pesar de la diversidad étnica y religiosa, se encontró que los EE.UU. experimentan un aumento de fiestas en la mayoría de las comunidades urbanas. Estos patrones de iluminación están siguiendo una tradición nacional compartida".
Debido a que la nieve refleja tanta luz, los investigadores sólo pudieron analizar ciudades sin nieve. Se centraron en la costa oeste de Estados Unidos desde San Francisco a Los Ángeles y en ciudades al sur de una línea aproximada de St. Louis a Washington, DC
"En general, vemos menos aumentos ligeros en los densos centros urbanos en comparación con los suburbios y ciudades pequeñas, donde usted tiene más espacio en el patio y en las viviendas unifamiliares", dijo Eleanor Stokes, que colaboró en el estudio con Román.
Imágenes relacionadas y lecturas recomendadas
- NASA (2014, December 16)NOAA/NASA Satellite Sees Holiday Lights Brighten Cities.
- NASA Earth Observatory (2012, December 5) Earth at Night 2012: The Black Marble
- NASA Earth Observatory (2014, December 16) The Lights of Ramadan and Eid al-Fitr
- NASA Earth Observatory (2014, December 16) Holidays in the Caribbean and the US Southeast
- NASA Earth Observatory (2014, December 16) Holiday Lights are Bright Deep in the Heart of Texas
- NASA Earth Observatory (2014, December 16) Holiday Lights in the US Southeast
- NASA Earth Observatory (2014, December 16) Holiday Lights of the American Southwest
Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Jesse Allen, usando datos de banda VIIRS día-noche proporcionados por Miguel Román (NASA / GSFC). Suomi NPP es el resultado de una colaboración entre la NASA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, y el Departamento de Defensa. Leyenda por Kate Ramsayer y Mike Carlowicz.
Instrumento (s): Suomi NPP – VIIRS
Fuente: NASA Earth Observatory