Modelo conceptual de cambios rápidos de intensidad en un huracán: los fosos secos de aire y el murallón nuboso del ojo

 

Los científicos a través de Rita, Katrina y otras 2.005 tormentas tratando de desbloquear la clave de los cambios de intensidad en los ciclones tropicales.  Ahora, los datos de Rita están proporcionando la primera evidencia documentada de que la intensidad de esos cambios puede ser causada por nubes que están fuera de la pared del ojo del huracán que se reúnen y organizan  para formar un nuevo murallón  nuboso alrededor del ojo.

"La comparación entre Katrina y Rita  fue muy interesante porque tenemos excelentes datos de las dos tormentas. Rita fue el huracán que mostró la sustitución del muro del ojo", dijo Robert Houze Jr, de la Universidad de Washington, profesor de ciencias de la atmósfera y autor principal de un documento que se publicó en la revista Science.

 

"La implicación de nuestros resultados es que algunos de los nuevos enfoques de la previsión de huracanes podría ser posible", dijo.

 

Houze y Shuyi Chen, un profesor asociado de la meteorología y oceanografía física en la Universidad de Miami, Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas, lidera una colaboración científica denomina Experimento de Cambio de Intensidad y de Bandas de Precipitación de huracanes.  El proyecto está concebido para dar a conocer  cómo la forma en que las bandas exteriores interactúan con el ojo de un huracán para influir en la intensidad de la tormenta.  Chen es  un coautor del documento de Science, como son Bradley Smull de la UW y Wen - Chau Lee y Michael Bell del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas en Boulder, Colorado.

El proyecto es el primero en utilizar tres radares Doppler equipados en una aeronave que volaba y simultáneamente cerca de las bandas de precipitación de los huracanes. El proyecto también utiliza un único modelo de predicción desarrollado por el grupo de Chen en Rosenstiel School.

"El modelo que proporciona una excepcional previsiones de la sustitución del muro del ojo, fue clave para orientar a los aparatos para recoger los datos de radar", dijo Chen.

 

Los vientos más fuertes en un huracán se producen en la pared de las nubes que rodean el ojo en calma. Los investigadores descubrieron que a medida que la tormenta se retuerce en un giro más intenso, una banda de aire seco se desarrolla en torno al muro del ojo, al igual que un foso alrededor de un castillo. Pero mientras que un foso protege al castillo, el foso del huracán finalmente destruirá al existente muro nuboso que rodea al ojo,  dijo Houze. Mientras tanto, bandas de lluvias externas forman un nuevo muro nuboso y el foso se fusiona con el original ojo de la tormenta y se amplía, por lo que la intensidad de giro se reduce y los vientos alrededor del ojo se frenan temporalmente, algo parecido a lo que sucede cuando una patinadora artística extiende sus brazos. Pero la tormenta se intensifica de nuevo  tan pronto como el nuevo muro del ojo toma forma.

"Lo interesante de los datos de Rita es que muestran que el foso es una región muy dinámica, que aísla el ojo persistente y establece un ojo más amplio", dijo Houze.  "No es sólo una región pasiva que queda atrapada entre dos muros nubosos."

Los  predictores de huracanes en los últimos años han desarrollado una notable precisión en averiguar en horas, e incluso días, antes de lo previsto, qué  trayectoria más probable puede tomar  una tormenta  tropical. Pero no han sido capaces de predecir con mucha certeza lo fuerte que va a ser la tormenta, cuando golpea tierra. Este trabajo podría proporcionar las herramientas necesarias para comprender cuando una tormenta va a cambiar de intensidad y cuan intensa llegará a ser.

Los científicos ya sabían que la intensidad puede cambiar mucho en un breve espacio de tiempo -- en el caso de Rita la tormenta pasó de categoría 1, el menos poderoso huracán, a categoría 5, la categoría más poderosa, en menos de un día. La observación por aviones del foso permitió a los científicos ver la rápida pérdida de intensidad de Rita durante la sustitución del murallón nuboso del ojo, que fue seguida por una rápida intensificación.

"Las futuras observaciones se focalizarán en estos hechos y deberían permitir la identificación de otras áreas de pequeña escala en una tormenta cuando la intensidad de los procesos que afectan están pasando, luego de que los datos puedan ser incluidos en los modelos de alta resolución para prever los cambios de intensidad de  las tormentas, " dijo Houze.

 

Esa comprensión puede resultar valiosa para los residentes de las zonas costeras a la hora de decidir si una tormenta es lo suficientemente poderosa como para justificar la búsqueda de su seguridad más hacia el interior. Rita y Katrina están entre los seis huracanes del Atlántico más intensos jamás registrados en términos de la presión barométrica en el centro de la tormenta. Golpearon zonas terrestres en tan sólo tres semanas de diferencia, entre agosto y septiembre de 2005, además de generar unos 2.000 muertos y más de $ 90 mil millones en daños a lo largo de la costa del Golfo de México. La más intensa de las tormentas del Atlántico jamás registrada. Wilma también  se dio en la temporada  2005 de huracanes, que produjo 15 huracanes, incluyendo un cuarto huracán de categoría 5, Emily, y una tormenta de categoría 4, Dennis.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, NOAA, proporcionó dos aviones de investigación para el proyecto y un tercero fue proporcionado por la U. S. Navy y financiado por la National Science Foundation.

 

Los aviones volaron describiendo varias trayectorias, incluyendo una circular de Rita en la zona del foso, para obtener información de los bordes de las bandas de lluvia y otras estructuras en el huracán.

"Se utilizó un sistema de control de tierra con una gran cantidad de datos a nuestro alcance para centrar las aeronaves en los lugares de la tormenta donde existen los procesos relacionados con los cambios de intensidad", dijo Houze.

 

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Esta entrada se publicó en Noticias en 26 Nov 2007 por Francisco Martín León