El impacto de los volcanes en el clima: no enfrían tanto como se pensaba

    NATURE El volcán Pinatubo en un momento de su erupción en 1991Las erupciones volcánicas pueden tener un impacto medioambiental menor de lo que se pensaba, según unas recientes investigaciones. Estas s...

    El volcán Pinatubo en un momento de su erupción en 1991Las erupciones volcánicas pueden tener un impacto medioambiental menor de lo que se pensaba, según unas recientes investigaciones. Estas súper erupciones ocurren cada 50.000 años, aproximadamente. Los resultados son, hasta cierto punto, tranquilizadores.Es bien conocido que las gigantes erupciones volcánicas dejan su huella en el clima de la tierra. Cuando el volcán Pinatubo erupcionó en 1991, por ejemplo, la temperatura media global bajo un 0.25 ºC en unos pocos años, mientras un escudo de polvo volcánico impedía parcialmente el calentamiento de la superficie terrestre. Las súper erupciones, pueden provocar un efecto parecido al de un “invierno nuclear” (1), llegando a afectar a la vida del planeta.Pero los investigadores chinos, Meng-Yang Lee y sus colegas han descubierto que una súper erupción en Indonesia coincidió con el fenómeno opuesto: el de una edad de hielo en un periodo interglacial más cálido(1). Esto no conlleva, forzosamente, que el polvo de una erupción bloquee la luz solar e implique un enfriamiento, pero muestra que no es fue suficiente que esta gigantesca erupción pueda inducir un enfriamiento de largo plazo y una glaciación.La super erupción del volcán Toba en Indonesia, hace 74,000 años, liberó gran cantidad de magma y polvo. En 1992, los geólogos Michael Rampino y Stephen Self propusieron que dicho polvo pudo haber aniquilado parcialmente la vegetación del globo e inducido a una drástica reducción de la población humana en la tierra (2). El clima ya se deslizaba hacia una edad de hielo y la erupción del Toba la aceleró.El equipo de Lee ha investigado otro tipo de erupción masiva a partir de capas sedimentarias al sur del mar de China que contienen cenizas de otra mega explosión ocurrida hace 788,000 años. Aunque las dimensiones de esta erupción volcánica es de menor intensidad, sus trabajos concluyen que las súper erupciones volcánicas pueden no ser tan devastadoras, climáticamente como nosotros penábamos.ReferenciasLee, M.-Y., Chen, C.-H., Wei, K.-Y., Iizuka, Y. & Carey, S. First Toba supereruption revival. Geology, 32, 61 - 64, doi:10.1130/G19903.1 (2004).Rampino, M. R. & Self, S. Volcanic winter and accelerated glaciation following the Toba super-eruption. Nature, 359, 50 - 52, doi:10.1038/359050a0 (1992).Más información en la página de NATURE:http://www.nature.com/nsu/040112/040112-17.html

    Esta entrada se publicó en Noticias en 02 Mar 2004 por Francisco Martín León