¿Se podría frenar el calentamiento global arrojando hierro al océano?

    NATURE El fitoplancton puede eliminar parte del dióxido de carbono de la atmósfera. Foto y crédito NATURELos investigadores están probando la posibilidad de arrojar hierro al océano para eliminar part...

    El fitoplancton puede eliminar parte del dióxido de carbono de la atmósfera.Foto y crédito NATURELos investigadores están probando la posibilidad de arrojar hierro al océano para eliminar parte de dióxido de carbono (CO2) atmosférico y, así, aliviar parte del calentamiento global. Esta idea polémica no es nueva y se están realizando pruebas controladas a pequeña escala. No es fácil de realizar estas pruebas y evaluar su impacto en los ecosistemas marinos.Ahora, los científicos se proponen llevar a cabo estas pruebas y observar su impacto en el océano, por un período del tiempo relativamente largo. Se espera que el hierro alimente el crecimiento del fitoplancton (microscópicos vegetales marinos) en las áreas donde exista poco hierro natural en las aguas. Mientras que el fitoplancton crece, absorberá el CO2 de la atmósfera mediante la fotosíntesis. Actualmente el fitoplancton es casi el responsable de la mitad de la actividad fotosintética total en la tierra. Algunos investigadores piensan que el aumento de su actividad sería una buena manera de reducir la concentración del CO2 en la atmósfera, ayudando a retardar el índice del calentamiento global. Pero el fitoplancton eliminará solamente el CO2 del aire si se muere y se hunde en el fondo del mar, dice Victor Smetacek, oceanógrafo biológico del instituto de Alfred Wegener para la investigación polar y marina en Bremerhaven, Alemania.Aunque esto podrían no suceder. En su lugar, el fitoplancton podría ser comido por el zooplancton - invertebrados microscópicos que se alimentan de algas. El zooplancton sería comido por criaturas más grandes, que lanzarían el dióxido de carbono nuevamente a la atmósfera por su respiración. En ese caso, la adición del hierro al océano no disminuiría la cantidad de CO2 en la atmósfera. Smetacek y sus colegas comenzarán a realizar sus estudios marinos y disolver una solución del sulfato del hierro en una zona de 150-200 km2 del océano meridional, cerca del Antártida, en donde se espera que las corrientes marinas mantengan el hierro disuelto dentro de un área limitada. "Necesitamos descubrir si las algas mueren después de la floración y se hunden en el suelo marino," afirma Smetacek. "Solamente entonces podemos estar seguros que el carbono está siendo eliminado permanentemente de la atmósfera."Muchos ecologistas piensan que interferir en la cadena alimenticia podría tener un impacto dramático y negativo en la ecología de los océanos (1).Referencias1,- Schiermeier, Q. Climate change: The oresmen. Nature, 421, 109 - 110, doi:10.1038/421109a (2003).Información del portal de NATURE.http://www.nature.com/nsu/040119/040119-17.html

    Esta entrada se publicó en Noticias en 02 Mar 2004 por Francisco Martín León