Granizadas de gran espesor: seguimiento de un fenómeno escurridizo. Parte I

Weatherwise
Palabras clave: granizo, granizada, supercélula, profundidad, convección, organización, espesor, severo.

Notas

Al artículo originario de Weatherwise se le han añadido figuras extras para realzarlo sin cambiar y perder de vista su objetivo.

Los daños en Cáceres no fueron provocados por el tamaño del granizo, que fue significativo, sino por la acumulación desmesurada de la granizada que colapsó parte de la ciudad. El granizo se acumuló en aceras, sótanos y algunas calles que parecían afectadas por una gran nevada. El granizo tardó varios días en desaparecer de forma natural, allí donde las palas escavadoras no llegaron. Fueron 20 minutos de una granizada “profunda” para la historia.

Granizada de Cáceres en el día después. Fuente: RTVE.

La columna de “las preguntas del tiempo” de Weatherwise a veces se presentan cuestiones de los lectores que requieren más espacio del que se puede dedicar a ellas en una columna normal o regular para contestarlas completamente. Recientemente, David Nolan de Mills Lake, Wisconsin, hizo una pregunta de este estilo sobre la profundidad de granizo registrado. Preguntó: “¿Cuál es la acumulación de granizo de más espesor sobre un área de una milla cuadrada registrada en los Estados Unidos, ni acumulada por el viento ni acumulada por desplazamiento en zonas inclinadas?”

Granizada de cierto espesor en algún lugar de EEUU y niebla posterior a la tormenta.

Asombrosamente, según lo presentado, esta pregunta es incontestable porque no hay datos sobre acumulaciones de una milla cuadrada de granizo en ninguna parte del mundo. Incluso los datos del Storm Data, una publicación mensual del Centro de Datos Climático Nacional que enumera y recoge todas las tormentas severas observadas en los Estados Unidos, no tiene información sobre acumulaciones profundas o espesas de granizo de cualquier tamaño. Hasta el 1 de enero de 2010, el granizo tuvo que ser por lo menos tres cuartos pulgada de diámetro para que una tormenta fuera clasificada como severa. Ahora el criterio es una pulgada (2,54 cm de diámetro). La mayoría de las ocurrencias del granizo profundo implica un granizo más pequeño, y tales granizadas no serían registradas así en los datos de las tormentas excepto accidentalmente. No existe una definición generalmente aceptada sobre el “granizo profundo” así que de nosotros proponemos una definición aquí:

Con la profundidad de una pulgada (2,54 cm), la hierba segada tal como los verdes y los espacios abiertos de los campos de golf están totalmente blancos, pero otros paisajes todavía se muestran a través del granizo caído. En una acumulación de dos pulgadas, el paisaje entero comienza parecerse invernal. Por otra parte, este granizo daña invariable a la vegetación, sin importar el tamaño propio del granizo. Finalmente, una pulgada de granizo puede ocurrir en algunas áreas propensas a granizar tan a menudo como una vez al año, pero una caída de granizo de dos pulgadas o más en una zona específica es rara y se puede considerar un acontecimiento extremo.

Pero ¿por qué es tan difícil encontrar la información detallada sobre las tormentas que producen acumulaciones profundas y espesas de granizo? La respuesta simple: los testigos son generalmente observadores inexperimentados que están en situaciones agotadoras y estresados (las granizadas prolongadas son perjudiciales y genera grandes sustos) y la evidencia de tales tormentas desaparece rápidamente mientras que el granizo se derrite.

Estamos determinados en analizar más sobre este fenómeno meteorológico. Buscamos extensamente en la documentación de acumulaciones grandes de granizo, usando Internet, los registros del tiempo, artículos periodísticos, estado del conocimiento climatológico y preguntas del público. En el extremo, podíamos pintar un cuadro bastante comprensivo de este fenómeno, pero pensamos que puede ser que sólo acabemos de rasgar la superficie. De hecho, sospechamos que la mayoría de las ocurrencias de granizo acumulado adverso en los Estados Unidos, especialmente los que ocurrieron hace más de 20 años, están mal documentados.

Condiciones favorables para las acumulaciones profundas de granizo

Cuatro condiciones son necesarias para las acumulaciones profundas de granizo.

En primer lugar, humedad atmosférica copiosa combinada con un viento en niveles bajos que alimente continuamente de humedad/combustible a la tormenta que genere la granizada es un elemento esencial.

Las intensas tormentas con granizadas deben ser alimentadas con aire cálido y húmedo en niveles bajos, en un entorno de inestabilidad.

En segundo lugar, una tormenta o las tormentas deben generar granizadas sobre una misma zona, en casos extremos, por más de una hora. Esto puede suceder de varias maneras. A veces cuando los vientos en altura son débiles pero los vientos superficiales cargados de humedad son intensos, la expansión lateral del aire refrescado de la lluvia caída es obstaculizado por la afluencia de aire inestable y húmedo y así que la convergencia en bajos niveles y la corriente aérea ascendente resultante apenas se mueven, y ni una ni la otra hacen que la tormenta se mueva en sí misma. Las tormentas ancladas a una característica del terreno pueden permanecer fijas por una o dos horas. Una tormenta (multicelular) de truenos produce células múltiples, cada una se forma en el mismo lugar, con las más viejas células propagando corriente abajo desde el punto de origen. En este caso, los pulsos sucesivos de lluvias intensas y de granizo pueden afectar a la misma área en varias ocasiones durante varias horas.

Las tormentas multicelulares, formadas por células convectivas en diferentes grados de desarrollo, se caracterizan porque las corrientes ascendentes y descendentes están desacopladas y pueden genera granizadas significativas por su grado de organización.

Tercero, las corrientes aéreas ascendentes de la tormenta no se deben estrangular o erosionar por la lluvia o el granizo que cae. En las tormentas de breve duración, la precipitación se forma en la corriente aérea ascendente y cae a través de ella, ejerciendo una erosión, fricción y eventualmente convirtiéndola una corriente descendente, que erosiona y destruye a la ascendente, así asegurando el fallecimiento y muerte rápida de la tormenta. En una tormenta “inclinada” por la cizalladura del viento la precipitación cae fuera de la corriente aérea ascendente siendo su ciclo de vida mayor que las anteriores.

En los focos convectivos “giratorios” (con corrientes ascendentes en rotación profunda y duradera: supercélulas), que se pueden colocar erguidas, la corriente aérea ascendente central es tan fuerte que los grandes hidrometeoros (las gotas de agua y el granizo) no tienen tiempo para formarse; y su en lugar se forman en el borde externo. Cuando caen de la tormenta, no estrangulan la corriente aérea ascendente.

Modelo conceptual de una supercélula con la corriente ascendente en rotación.

Y finalmente, la altitud en la que la temperatura del termómetro húmedo es 0°C (32°F) debe ser lo bastante baja para que el granizo lo bastante grande no se derrita antes de alcanzar el suelo. La temperatura del termómetro húmedo es la temperatura más baja a la cual el aire puede ser refrescado evaporando el agua que hay en él. Una vez que un granizo cae donde está por encima de cero grados la temperatura, comienza a derretirse. En aire no saturado (debajo de base de nube), la capa líquida del granizo se evapora. El calor latente liberado en este proceso viene del aire, que se refresca. Mientras el granizo bien ventilado esté pasando a través del aire cuya temperatura del termómetro húmedo está debajo de cero, la evaporación mantiene la piedra hasta 0°C. El granizo perderá la masa de su superficie, pero solamente una pequeña fracción del total.

Una vez que pasa debajo del nivel de la temperatura del termómetro húmedo de 0°C, el granizo pierde la masa de hielo más rápidamente con la evaporación y la fusión.

Consecuencias

Una tormenta de larga duración que precipita volúmenes enormes de granizo rasga las hojas de árboles y de arbustos ornamentales, arruinan cosechas y machacan jardines. En casos extremos, el peso de hielo causa daños estructurales e incluso derrumbe de azoteas con una cuesta mínima o planas. En las carreteras, la granizada retarda o aún para el tráfico; las máquinas quitanieves deben despejar los caminos antes de que los vehículos puedan circular. Durante caída prolongada del granizo, la temperatura cae impresionante, a menudo hasta los 40°F, raramente cerca de un grado o a dos de congelación. Si el viento es ligero después de la tormenta, la niebla baja, densa se forma a menudo mientras que el aire húmedo entra en contacto con la superficie helada. La tierra es blanca, como después de las nevadas significativas. Las inundaciones repentinas acompañan a menudo las caídas grandes de granizo y ya que el hielo flota en el agua, el granizo se puede apilar en enormes cantidades de muchos pies de profundidad.

Continuará

Fuente: Revista Weatherwise

Deep Hail: Tracking an Elusive Phenomenon. Thomas W. Schlatter and Nolan Doesken. Sep-Oct 2010.

http://www.weatherwise.org/