Secuencia sin precedentes de acontecimientos extremos del tiempo

Mientras que un rango de un tiempo más amplio se requiere para establecer si un acontecimiento individual sea atribuible al cambio de clima, la secuencia de sucesos actuales encaja con las proyecciones del IPCC de acontecimientos extremos más frecuentes y más intensos del tiempo debido al calentamiento del planeta. La actividad de la monzón en Pakistán y en otros países en Asia suroriental está agravada por el fenómeno de La Niña, ahora establecida en el Océano Pacífico.

El departamento meteorológico de Pakistán (PMD) ha estado lanzando advertencias desde el inicio de la estación del pre-monzón a mediados de junio y los continuos avisos del tiempo y las advertencias de inundaciones para asistir a la ayuda de urgencia (http://www.pakmet.com.pk)Lluvias persistentes e intensas se han registrado desde julio causando inundaciones repentinas severas e inundaciones extensas. El acontecimiento afectó primero a la parte noroeste de Pakistán y se extendió más adelante a otras partes grandes del país, con Khyber-Pakhtonkwa, Punjab y Sindh entre las provincias más afectadas. La provincia de Khyber-Pakhtonkwa recibió casi 180% de precipitación total de julio comparada con el promedio de largo plazo mensual.

Según Roshydromet, el Servicio Federal Ruso para la Hidrometeorología y el Control del Medio Ambiente, julio de 2010 ha sido el mes más cálido nunca observado en Moscú desde el principio de los registros meteorológicos modernos, hace 130 años. La temperatura ha excedido el promedio de largo plazo en 7.8° C (comparándola al registro anterior, de julio de 1938 con 5.3° C sobre promedio). Las temperaturas altas registradas que variaban entre los 35° C y los 38.2° C fueron alcanzadas a finales de julio durante más de 7 días consecutivos, con la ola de calor continuando en agosto. La temperatura diaria de 38.2° C el 29 de julio fue la más alta nunca observada en Moscú (comparada a un promedio de largo plazo de aproximadamente 23° C). La temperatura mínima de 25°C (registrada durante la noche antes de salida del sol) también anotó un aumento significativo comparándola al promedio histórico de alrededor de 14° C. Esas temperaturas son características de una ola de calor de una intensidad y de una duración raras. Para la información relacionada ver:  Research on reactive gases.

La Organización Meteorológica Mundial coordina la colección global de datos del clima para la investigación científica a largo plazo. La organización, con sus socios, está trabajando hacia un Marco Global para los Servicios del Clima, decidido en 2009 por World Climate Conference-3, para proporcionar la información y los servicios para la adaptación al cambio climático.

Los científicos proyectaron un aumento en la intensidad y en la frecuencia de los acontecimientos extremos del tiempo

Varios acontecimientos extremos diversos del tiempo están ocurriendo concurrentemente en todo el mundo, dando lugar a una pérdida sin precedente de vidas humanas y de propiedades. Incluyen las olas de calor y los incendios forestales en la Federación Rusa, las inundaciones monzónica en Pakistán, los derrumbamientos inducidos por las lluvias en China, y la parida de un gran iceberg del casquete de hielo de Groenlandia. Éstos se deben agregar a la lista extensa de acontecimientos relacionados con tiempo extremo, tales como sequías y fuegos en Australia y a un número récord de días de altas temperaturas en los Estados Unidos de América del este, así como otros acontecimientos que ocurrieron al inicio del año.

La ola de calor en la parte europea de la Federación Rusa se asocia a una dorsal persistente de presión que apareció en junio de 2010. Inicialmente, fue asociada con el alta de las Azores, pero reforzada más adelante por una afluencia fuerte de aire cálido procedente de Oriente Medio. Más de 20 records diarios de temperatura fueron superandose incluyendo la temperatura máxima absoluta en Moscú. Las temperaturas altas accionaron los fuegos masivos de los bosques y de la turba en la parte europea del país. Algunas aldeas fueron quemadas totalmente, con el humo y el smog afectando grandemente a la salud y al bienestar de diez de millones de personas.

Las inundaciones en Pakistán fueron causadas por las lluvias intensas del monzón. Según el departamento meteorológico de Pakistán, la intensidad instantánea de la lluvia alcanzó los 300 milímetros durante un período de 36 horas. Las lluvias fuertes del monzón llevaron a los niveles del agua más altos en 110 años en el río Indo en las partes norteñas del país, según los registros disponibles a partir de 1929. Más áreas en Pakistán central y del sur se vieron afectadas por las inundaciones. El peaje de muertes hasta la fecha excede las 1.600 y más de 6 millones de personas se han visto desplazadas de sus hogares. Algunos informes indican que las inundaciones han afectado a 40 millones de ciudadanos.

China también está experimentando sus peores inundaciones en décadas. Las cifras de muertes recientes debido a los aludes de lodo en el condado de Zhouqu de la provincia de Gansu el 7 de agosto de 2010 acabo con 700 vidas y con más de 1 000 desaparecidos. Además, 12 millones de personas han perdido sus hogares debido a las inundaciones recientes.

El 5 de agosto de 2010, el sensor de MODIS en el satélite del Aqua de la NASA detectó la ruptura y desprendimiento del glaciar de Petermann en el norte de Groenlandia. El pedazo más grande del hielo a parir del glaciar en los últimos 50 años de observaciones y de datos (desde 1962) mide más de 200 km2. Decena de miles de icebergs se separan anualmente de los glaciares de Groenlandia. Sin embargo, éste es muy grande y debido a su tamaño se asemeja más típicamente a los icebergs de la Antártida.

Los extremos del clima han existido siempre, pero todos los acontecimientos citados arriba comparan con, o se exceden en la intensidad, o la duración o el grado geográfico a los acontecimientos históricos más grandes anteriores. Según Roshydromet, los estudios del pasado clima no muestran ningun registro de temperaturas altas similares desde los siglos XIX y XX en la antigua Rusia.

La ocurrencia de todos estos acontecimientos casi al mismo tiempo hace surgir una vez más las preguntas sobre la posible relación de los aumentos previstos en la intensidad y la frecuencia de acontecimientos extremos, por ejemplo, según lo estipulado en el informe de valoración del IPCC cuarto publicado en 2007. . El informe indicaba que “… se espera que el tipo, la frecuencia y la intensidad de acontecimientos extremos cambien como los cambios de clima de la tierra, y estos cambios podrían ocurrir incluso con los cambios de clima malos relativamente pequeños. Los cambios en algunos tipos de acontecimientos extremos se han observado ya, por ejemplo, en los aumentos en la frecuencia y en la intensidad de las olas de calor y de los acontecimientos de precipitación intensa” (Summary for Policy Makers , el WG I, FAQ 10.1, P. 122).

Preguntas similares también fueron hechas después de la ola de calor del verano de 2003 en Europa, que fue el más cálidoa de Europa continental desde por lo menos 1540. En un número de estudios, particularmente la “Human contribution to the European heatwave of 2003” (Nature, 2004) Stott, Stone y Allen indicaron que “es muy probable (> del nivel de confianza; el 90%) que la influencia humana por lo menos ha doblado el riesgo de una ola de calor” tal como la que ocurrió en 2003.

Mientras, el informe de Beniston y de Díaz en su artículo publicado en Global and Planetary Change en 2004 apuntaba que: “aunque un solo acontecimiento extremo, al menos intenso, no es de ninguna manera una prueba del calentamiento del planeta, las lecciones que pueden ser aprendidas de la ola de calor reciente se podrían utilizar para ayudar a la respuesta política futura . […] La sociedad hará frente a considerables desafíos al intentar hacer frente a las olas de calor de la magnitud similar o aún mayor a la de 2003 que se proyectan que llegarán a ser más comunes en las últimas décadas del siglo XXI.” 

Una serie de publicaciones recientes indica que los patrones principales de la variabilidad atmosférica exhiben cambios sensibles y están predichos para ser diferentes en un clima más caliente. Varios informes indican que los fenómenos del clima tales como El Niño y La Niña serán perceptiblemente diferentes de los observados en el pasado. Esto plantea una pregunta urgente para la ciencia del clima: si la frecuencia y la longevidad de los episodios de bloqueo van a cambiar. La investigación sobre acontecimientos extremos del clima es uno de los focos del Programa de Investigación del Clima Mundial. Por ejemplo, su taller próximo sobre la métrica y metodologías de la valoración de los acontecimientos extremos del clima, se celebrará en París, del 27 al 29 de septiembre de 2010, se centrará en la valoración cuantitativa de diversos extremos del clima bajo condiciones observadas y futuras del clima, así creando una base científica y metodológica para la valoración de los riesgos asociados a extremos del clima y desarrollando los índices para que su cuantificación ayude a la gestión de riesgos de desastres.

Nota de prensa de la OMM/WMO del 11 de agosto de 2010:

http://www.wmo.int/pages/mediacentre/news/extremeweathersequence_en.html