Podría haber un planeta similar a la Tierra escondido en el cinturón de Kuiper
Este planeta no es el hipotético gigante "Planeta Nueve", que está mucho más lejos, sino sería uno que podría tener el tamaño de la Tierra en una órbita inclinada.
"Predecimos la existencia de un planeta similar a la Tierra y varios objetos transneptunianos en órbitas peculiares en el sistema solar exterior, que pueden servir como señales observables de las perturbaciones del supuesto planeta", escribe un equipo de astrónomos en su nuevo estudio, publicado en The Astronomical Journal.
Los científicos -Patryk Sofia Lykawka, de la Universidad Kindai de Japón, y Takashi Ito, del Observatorio Astronómico Nacional de Japón- investigaron los objetos transneptunianos (TNO) y su extraño comportamiento de agrupamiento.
El cinturón de Kuiper y el "nuevo" planeta
Después de Neptuno, a unas 30 unidades astronómicas de distancia, se encuentra el cinturón de Kuiper, un grupo de rocas heladas y planetas enanos, entre ellos Plutón, Quaoar, Orcus y Makemake. Aunque Plutón fue en su día un planeta, es importante señalar que los planetas enanos son efectivamente pequeños. Plutón, que es el más grande, sólo tiene un 18% del tamaño de la Tierra, por lo que es más pequeño que la Luna terrestre.
Por otra parte, este nuevo planeta (si realmente existe) tendría entre 1,5 y 3 veces el tamaño de la Tierra. Observando la forma en que se agrupan los TNO, el equipo también sugirió que el planeta podría estar a entre 200 y 500 unidades astronómicas (UA) del Sol e inclinado unos 30 grados. Como referencia, Plutón está a 39 UA de la Tierra.
Por tanto, aún queda mucho por hacer antes de poder confirmar que se trata efectivamente de un planeta. Para empezar, los científicos tendrían que encontrarlo. Sin embargo, puede que esto no sea tan difícil como parece a primera vista. Los investigadores ya han sugerido lo que pueden hacer para averiguar más.
Dado que la gravedad del planeta agruparía a los TNO de formas específicas y definibles, debería ser posible analizar estos TNO para averiguar si este planeta oculto existe realmente. "En conclusión, los resultados de escenario del planeta del Cinturón de Kuiper apoyan la existencia de un planeta por descubrir en el sistema solar exterior", escribe el equipo.
"Un conocimiento más detallado de la estructura orbital en el lejano Cinturón de Kuiper podría revelar o excluir la existencia de cualquier hipotético planeta en el sistema solar exterior".