¿Qué tengo que hacer si encuentro un meteorito?

En algún momento de nuestras vidas todos fuimos niños exploradores. ¿Cuántas veces levantaste una piedra muy rara y pensaste que quizás era un meteorito? La realidad es que hay muchas personas en el mundo que han tenido la suerte de encontrar estos valiosos objetos, y muchas veces no supieron cómo actuar. Aquí te contamos lo que tendrías que hacer si encontraras alguna de estas rocas espaciales

¿Cómo podemos identificar un meteorito?

Según un estudio elaborado por investigadores de la Universidad de Manchester y del Imperial College publicado en Geology, el número de meteoritos que caen al año en La Tierra ronda los 17000. Una razón que explica su aparente invisibilidad es su tamaño, ya que tras atravesar la atmósfera terrestre se desintegran hasta ser casi imperceptibles.

Pero supongamos que durante una caminata vemos una roca que creemos que llegó del espacio. ¿Cómo podemos verificarlo? El Museo de La Plata (Argentina) ofrece este pequeño cuestionario para identificar estas rocas espaciales:

1- ¿Tiene la muestra una delgada capa exterior muy oscura?

2- Si posee capa exterior oscura: ¿presenta evidencias de haber sufrido fusión? Esto es semejante a las marcas que dejarían los dedos sobre una masa de barro o plastilina.

3- ¿El interior de la muestra tiene colores claros o gris como el acero? Para esta observación probablemente necesite romper la pieza o cortarla con una sierra diamantada. Le sugerimos que antes de hacerlo tome contacto con un centro de investigación

4- ¿La muestra es redondeada? Las “piedras” con puntas agudas no son meteoritos, pero tampoco las que son completamente lisas y pulidas como las que están en el fondo de un río.

5- ¿Presenta un aspecto esponjoso o tiene cavidades y agujeros? Los meteoritos no son esponjosos o cavernosos: a pesar de presentar surcos en la superficie, en su interior no tienen canales o cavidades, como una esponja.

6- ¿La muestra es demasiado pesada comparada con una roca de igual tamaño? Los meteoritos son, en general, un poco más pesados que las rocas terrestres siempre que ambas muestras tengan el mismo tamaño.

7- Si encuentra la muestra en su sitio compare si su aspecto es diferente al que presentan las rocas del lugar.

8- ¿Su superficie atrae un imán? Casi todos los meteoritos son atraídos por un imán, aunque no son magnéticos. Por lo tanto si su “piedra” no es atraída por un imán y no posee una costra de fusión o no ha observado su caída, no es un meteorito.

Si nuestra piedra pasa por todas estas pruebas, la primera regla es no tocarla ya que podemos contaminar la muestra. Y si tenemos la posibilidad, lo mejor es fotografiar el objeto y su entorno. Después hay que comunicarse con la institución especializada más cercana. Para que un meteorito sea reconocido oficialmente y tenga algún valor debe ser evaluado por la NomCom, y posteriormente aprobado y publicado en el Meteoritical Bulletin. Esto no ocurre hasta haber sido estudiado por un centro de investigación.

¿Si encuentro un meteorito en España lo puedo vender?

Los meteoritos son valiosos tanto para la ciencia como para coleccionistas, y su valor dependerá de su clasificación. Existen por lo menos 50 tipos diferentes de meteoritos y cuanto más raro más cotizado se vuelve. ¿Qué pasaría si me encuentro uno en España? Según la NASA, un meteorito es pertenencia pública y no se podría vender pues se emplearía en investigaciones de carácter abierto para toda la población. A pesar de esto, hay un gran negocio con la venta y compra de meteoritos

En España hay un vacío legal sobre este tema. La Ley de Patrimonio de 16/1985 señala que hay que proteger los bienes científicos y tecnológicos, donde podrían entrar los meteoritos, pero no los menciona expresamente, y la reciente Ley de Patrimonio Natural y de la Biodiversidad 42/2007 sólo los nombra como parte del patrimonio geológico.

¿A quién pertenecería un meteorito en el caso de que se descubriera en alguna parcela? Si forma parte del terreno desde hace miles o millones de años, será propiedad del dueño del terreno. Si el meteorito cayese en la actualidad, pasará por derecho de accesión (art.353 Código Civil) a formar parte del terreno, y por ello a ser propiedad del dueño del mismo, por lo que si un “cazameteoritos” entra y se lo lleva sin permiso, estaría cometiendo un delito.

Por último, si el meteorito cayese en un terreno público, será propiedad de la Administración titular de dicho terreno. Sin duda, lo ideal sería cambiar la legislación en España con el fin de proteger los meteoritos de la venta especulativa, fragmentación o exportación incontrolada.

Sin embargo, en otros países como Argentina quedan totalmente prohibidas la importación, la exportación y la transferencia ilícitas de bienes culturales, aprobada por Ley Nº 19.943 y por la Convención de UNIDROIT sobre Objetos Culturales Robados o Exportados Ilegalmente, aprobada por Ley Nº 25.257.