¿Qué son los boques de kelp y por qué resultan tan importantes para el planeta?

En las gélidas aguas del mar Argentino, bajo condiciones oceanográficas extremas, un equipo de buzos se sumerge en una misión de gran importancia: proteger los majestuosos bosques de kelp.

bosque de kelp
En las gélidas aguas del mar Argentino, un equipo de investigación se sumerge en una misión vital: proteger los majestuosos bosques de kelp. Crédito: Cristian Lagger.

En las gélidas aguas del mar Argentino, frente a las costas de la Patagonia, un equipo de intrépidos buzos se adentra en un fascinante mundo bajo la superficie marina. Su misión: proteger los bosques de kelp, unos majestuosos y vitales ecosistemas marinos.

¿Qué es el kelp?

El kelp un tipo de alga marina gigante, conocida también como quelpo, que forma densos bosques submarinos en aguas frías, rocosas y poco profundas. Algunas llegan a alcanzar o superar los 30 metros de altura, convirtiéndolas en las algas más altas del mundo. Pero, ¿por qué son tan importantes?

Proporcionan refugio y alimento a un sinfín de especies marinas, por lo que son muy importantes porque son estructuradoras de hábitats, ingenieras ecosistémicas. Además, también desempeñan un papel fundamental en el ciclo del carbono, ayudando a combatir el cambio climático.

Estas algas son cruciales para la biodiversidad marina y actúan como ingenieras ecosistémicas, proporcionando hábitat y contribuyendo al ciclo del carbono.

Un equipo de buzos valientes

Volviendo a los buzos, un valiente equipo de hombres y mujeres argentinos se enfrentan a un desafío monumental con un objetivo claro: documentar exhaustivamente todo lo que habita en este ecosistema.

¿El propósito? No solo pensar en las mejores estrategias para protegerlo, sino también mostrar al mundo las impresionantes imágenes de estos bosques poco explorados. "Entre todos podemos evitar que estos bosques, que en los últimos años se han deteriorado a nivel global, se sigan dañando", explica Cristian Lagger, explorador de National Geographic y director científico de la fundación Por el Mar .

"La presencia de estas macroalgas permite que cobre vida el ecosistema. Es un análogo a un bosque terrestre: las algas aportan materia orgánica y realizan fotosíntesis", añade Lagger.

Hay que imaginar el escenario: aguas frías y turbulentas de la Patagonia, donde las condiciones meteorológicas son extremas y cambian en un abrir y cerrar de ojos. ¿Te haces una idea de la intensidad de esta aventura?

Con temperaturas cercanas a los 6 ºC, fuertes vientos, grandes olas, fuertes corrientes y pérdida de visibilidad debido a la acumulación de sedimentos, el trabajo de recogida de datos se convierte en una tarea desafiante. Sin embargo, la pasión por la protección del océano es la fuerza que los impulsa a superar todos estos obstáculos.

Un trabajo desafiante

A pesar de las adversidades, el equipo descubre una riqueza de vida oculta dentro de los bosques de kelp, desde estrellas de mar hasta exóticos nudibranquios, cada inmersión revela nuevas especies y conexiones en este ecosistema marino.

Además, gracias al trabajo de este equipo de buzos y otras iniciativas de conservación, el bosque de kelp de la Patagonia argentina tiene un futuro esperanzador. La protección de este ecosistema beneficia tanto a la vida marina como a las comunidades costeras que dependen de la pesca y el turismo.

¿Hay kelp en España?

Y, ¿qué pasa con España? ¿Podemos encontrar ejemplares de kelp? ¡Claro que sí! En las costas rocosas del norte, como Galicia, Asturias o el País Vasco, también crecen estos impresionantes bosques marinos.

Son vitales para el ecosistema local, proporcionando alimento, refugio y protección contra la erosión. Sin embargo, enfrentan amenazas similares: contaminación, sobrepesca y cambio climático.