METEOROLOGÍA (XI)
LOS FRENTES NUBOSOS, FRONTERAS ENTRE MASAS DE AIRE Fernando Llorente Martí[email protected]://geo.ya.com/torcito/web/meteorologia.htmlInstituto Nacional de MeteorologíaANTICICLÓN Y BORRASCAComo ...
LOS FRENTES NUBOSOS, FRONTERAS ENTRE MASAS DE AIRE
Fernando Llorente Martí[email protected]://geo.ya.com/torcito/web/meteorologia.html
Instituto Nacional de MeteorologíaANTICICLÓN Y BORRASCAComo ya dije en el capítulo III, RAM número 8 febrero de 2003, una presión de 1.013 milibares es la que consideramos normal. Cuando en un mapa de isobaras encontramos valores superiores, los denominamos altas presiones o anticiclones.También vimos en el capítulo V, RAM 11 mayo de 2003, que el movimiento del aire es debido a la diferencia de presión que existe entre los distintos puntos de la atmósfera. Para intentar contrarrestar esta desigualdad, el aire "sale" de los anticiclones para dirigirse a las zonas de bajas presiones. Este movimiento obliga a que en las altas presiones se produzca un descenso del aire situado en los niveles superiores de la atmósfera para contrarrestar al que sale cercano a la superficie terrestre.Todo esto provoca que el anticiclón sea una zona de estabilidad atmosférica, con poca nubosidad y escaso viento, lo que normalmente llamamos "buen tiempo". Estas formaciones son muy extensas y tienen un período de duración de varias semanas.En invierno las altas presiones se establecen sobre los continentes fríos, donde el aire es más denso. Si está seco, produce un enfriamiento adicional del suelo con fuertes heladas nocturnas. Si está húmedo, existirán nieblas más o menos duraderas. La masa de aire anticiclónica se enfría por irradiación por su parte más baja, lo que le confiere aún más estabilidad; y si además añadimos sus característicos movimientos de descenso desde las capas altas, obtendremos la formación de fuertes inversiones de temperatura, con importantes aumentos de la contaminación atmosférica.Ilustr.1. Desplazamiento del viento, desde las altas a las bajas presiones.Fuente: Fernando Llorente Martínez.Para compensar el movimiento hacia afuera en los anticiclones, están las borrascas o bajas presiones, que actúan a modo de grandes sumideros de aire; éste circula hacia su interior y posteriormente se eleva hacia las capas altas de la atmósfera. Las depresiones ocupan menos extensión que los anticiclones y su ciclo de vida suele ser mucho menor, aproximadamente de seis o siete días.Existe una sencilla regla, llamada de Buys-Ballot en honor de su descubridor, un astrónomo y meteorólogo holandés, que nos puede indicar la situación en superficie de las altas o bajas presiones: "nos colocamos de espalda al viento, a ser posible en un lugar bastante despejado de obstáculos que no impidan su normal circulación, a nuestra derecha y para el Hemisferio Norte, estará el centro de las altas presiones y a nuestra izquierda el de las bajas presiones".MASAS DE AIREUna masa de aire es "un enorme cuerpo atmosférico en cuyo seno las condiciones de temperatura y humedad son aproximadamente las mismas en todos los puntos situados en dirección horizontal". Adopta las características de la zona sobre la que se forma y cuando comienza su movimiento es modificada ligeramente por las superficies por donde se traslada.La estabilidad de todas las masas de aire determina, parcialmente, el tiempo atmosférico producido por ellas. El aire estable impide los movimientos verticales, la formación de nubes y, por tanto, de precipitaciones. Este proceso es típico de los anticiclones; mientras que el aire inestable favorece los intercambios verticales y producirá nubes y tiempo revuelto, situación asociada a las depresiones.Si una masa de aire circula por una superficie más fría que ella, la consideraremos cálida. En su movimiento comenzará a enfriarse por su parte más cercana al suelo, haciéndose esta parte más densa y pesada e impidiendo los movimientos verticales, por tanto será una masa estable; con vientos flojos, inversión de temperatura, lo que provocará un aumento del polvo y contaminantes en las capas más bajas, dificultando la visibilidad y con nubes de poco desarrollo vertical.Si en cambio, la masa de aire circula sobre una superficie más cálida que ella, será una masa fría y provocará el efecto contrario al descrito en el caso anterior, calentándose por su base, haciéndose menos densa, lo que favorecerá los movimientos verticales, será una masa inestable. Todo esto provoca un aumento en la intensidad del viento, una mejora en la visibilidad, formación de nubes de gran desarrollo y precipitaciones.Ilustr. 2. Masas de aire que afectan a Europa. Cortesía: Varios autores, del libro METEOROLOGÍA.Todo esto provoca que los tres tipos de masas de aire anteriores se subdividan en: Polar marítimo o continental, ártico marítimo o continental y tropical marítimo o continental.En invierno, la Península Ibérica se encuentra, normalmente, bajo el radio de acción de las masas polar marítima, principalmente, o tropical marítima. Ambas entran por el oeste, desde el noroeste hasta el suroeste, respectivamente, provocando importantes precipitaciones -princi-palmente en la vertiente atlántica- y temperaturas más o menos frías. A veces suele llegar a nuestra latitud aire ártico marítimo con descenso acusado de los termómetros y nevadas generalizadas, más importantes en la zona norte. Más rara es la llegada hasta nosotros del aire ártico o polar continental, que nos producen, sobre todo, temperaturas mínimas extremas, con pocas precipitaciones, excepto en el noreste peninsular; son las llamadas olas de frío. Muy rara vez nos alcanza el aire tropical continental, provocando tiempo excesivamente caluroso y sin precipitaciones.Por el contrario, en verano nos domina claramente la situación tropical marítima con cielos despejados y temperaturas altas. Nos alcanza alguna vez el aire tropical continental, produciendo olas de calor, registrándose los valores máximos más elevados. Raras, excepto en el norte, son las llegadas del polar marítimo. Y excepcionalmente nos alcanza el ártico marítimo, aunque sólo suele afectar al Cantábrico oriental, Pirineos y nordeste peninsular. En contadísimas ocasiones se produce la llegada del polar continental.Durante la primavera y el otoño nos encontramos en una época de transición entre las masas típicas del invierno y las del verano.FRENTES NUBOSOSComo hemos visto en el punto anterior, una masa de aire se caracteriza por tener unas condiciones similares de temperatura y de humedad en toda ella; y que a su vez son diferentes a otras masas; con lo cual no se mezclan, estando separadas por una superficie de discontinuidad. Cuando esta superficie o frontera se ondula por efecto de la presión ejercida por una masa de aire sobre otra, se forma, lo que en Meteorología se llama frente.Además de separar dos masas de aire, otra característica suya, es que la superficie de contacto entre ellas es siempre inclinada, debido a que el aire caliente es menos denso que el frío y tiende a elevarse sobre él.Según sus características tenemos tres tipos diferentes de frentes:1) Frente cálido, el cuál se forma cuando una masa de aire caliente alcanza a otra de aire más frío. El aire caliente asciende sobre el de menor temperatura, lo que provoca la condensación y la posterior formación de las nubes.Ilustr. 3. Frente cálido. Fuente: Fernando Llorente Martínez.El tiempo propio del frente cálido comienza con la aparición de nubes altas, los cirros, que pueden situarse unos 1000 Km o más por delante del frente en superficie. Se inicia la bajada de la presión debido al aire cálido ascendente y a la retirada del aire frío. Progresivamente se va nublando el cielo a medida que se acerca la parte más importante del frente. A los cirros les suceden los cirroestratos, que al irse espesando darán lugar a altoestratos; que según la inestabilidad del frente pueden ir aportando alguna llovizna. La presión continúa descendiendo y el viento va aumentando su velocidad.Finalmente aparecen los nimboestratos, situados sobre el mismo frente y donde se inicia la precipitación más importante. La velocidad del viento alcanza su máxima intensidad y la presión aún sigue en descenso. Si el aire cálido es inestable, también pueden formarse cumulonimbos, con lo cuál, la precipitación puede tener un carácter más violento. También suelen llegar nubes más bajas, estratos, formadas por el aumento de humedad debido al inicio de la precipitación; los cuales, con frecuencia, ocultan las nubes más elevadas y forman la niebla frontal, lo que provoca que la visibilidad sea muy reducida.Cuando el frente pasa, cesa la caída de presión, el viento cambia de dirección, sopla con menos fuerza y las nubes se disipan. El tiempo se estabiliza y adquiere las características de las masas de aire cálido, temperaturas moderadamente altas, mala visibilidad y escasa nubosidad. A esta parte se la llama sector cálido.Una manera de saber con anterioridad si la masa de aire cálido que se aproxima es estable o no, es observar el tipo de nube que sigue a los cirros. Si son cirroestratos, será estable; por el contrario, si son cirrocúmulos, será inestable. Esta situación suele producirse cuando las temperaturas en los lados opuestos del frente contrastan fuertemente.Debido a que avanzan muy lentamente, este tipo de frentes suele producir precipitaciones de débiles a moderadas, sobre un área grande de terreno y por un largo período de tiempo.Ilustr. 4. Frente frío. Fuente: Fernando Llorente Martínez.El tiempo característico es muy variable, con nubes medias en un principio, descenso de la presión y aumento del viento. Poco a poco la base de las nubes desciende y van apareciendo los grandes cúmulos y los cumulonimbos. Las precipitaciones son importantes y en forma de chubascos. Sólo en el caso de que el aire caliente que es obligado a ascender sea estable, se producirán nimboestratos, con precipitaciones más continuas, pero siempre acompañadas con chubascos más intensos procedentes de los cumulonimbos que se encontrarán por encima de ellos. El viento sigue soplando con fuerza y la presión desciende acusadamente según se acerca el frente, alcanzando su punto más bajo en el momento de cruzar sobre el observador.A su paso, el viento que en un principio soplaba del sur o el suroeste, cambia rápidamente hacia el norte con fuertes ráfagas. Continúa la precipitación, pero cada vez en forma de chubascos más débiles. El cielo se despeja rápidamente y la temperatura desciende bruscamente, a la vez que la presión asciende con rapidez. La visibilidad mejora notablemente. Es un tiempo típico de una masa de aire fría, es el sector frío.Normalmente estos frentes duran poco tiempo, tienen nubes de aspecto amenazador, acompañadas de vientos fuertes y abundantes precipitaciones, siendo el área afectada mucho menor que en uno cálido.Ilustr. 5. Frente ocluido. Fuente: Fernando Llorente Martínez.En los mapas meteorológicos se representan gráficamente a los frentes cálidos con una línea con semicírculos de color rojo; una línea y triángulos azules representan a los frentes fríos y una línea violeta con una combinación de ambos símbolos alternados para los ocluidos. Los semicírculos y los triángulos están dirigidos hacia donde avanza el frente.Esta entrada se publicó en Reportajes en 01 Feb 2004 por Francisco Martín León