Más espacios verdes por sí solos no combatirán el calor urbano

Una nueva investigación de la Universidad Victoria (VU) revela que la solución para reducir el impacto del calor extremo en las zonas urbanas no se puede resolver simplemente añadiendo más espacios verdes; lo que se necesita es un enfoque diferente de la planificación urbana.

Como bien saben algunas zonas de Australia, a diferencia de otros desastres naturales, las olas de calor suelen llegar en silencio, sin señales visuales llamativas, y a menudo persisten durante días consecutivos, afectando a la salud y pudiendo causar daños.

Más parques verdes son necesarios pero hace falta algo más

Para los habitantes de la ciudad, el parque local es un refugio, pero no todos los espacios verdes ofrecen protección contra el calor, y algunos diseños, dependiendo de dónde se encuentren y cómo estén diseñados, podrían estar contribuyendo al problema.

El artículo «Forma urbana y rendimiento de refrigeración parcial durante eventos de calor extremo: un estudio de caso en Melbourne» , publicado en la revista Elsevier, analizó Central Gardens en Hawthorn y evaluó cómo las estructuras urbanas circundantes influyeron en el rendimiento de refrigeración durante un evento de calor extremo (42 grados) en Melbourne.

El estudio, dirigido por la candidata a doctorado Maryam Norouzi y la profesora asociada Elmira Jamei, confirmó que los parques urbanos proporcionan importantes beneficios de refrigeración durante las condiciones de calor extremo; sin embargo, tanto el tamaño como la extensión espacial de estos beneficios están fuertemente condicionados por las estructuras urbanas circundantes y varían considerablemente entre los períodos diurnos y nocturnos.

Si bien la refrigeración diurna reduce la exposición al calor durante los períodos de intensa radiación solar y altas temperaturas del aire, la refrigeración nocturna es igualmente importante porque permite que el calor acumulado en el entorno urbano durante el día se disipe, lo que ayuda a las ciudades a recuperarse antes del calor del día siguiente.

“El mensaje para los urbanistas es claro: no basta con decir ‘añadir más parques’ como solución universal al problema del calor. Un parque en el centro de una ciudad densamente poblada requiere una estrategia de diseño completamente diferente a la de un parque en las afueras. En las ciudades, se busca proteger la sombra durante el día, pero mejorar la circulación del aire por la noche. En las afueras, se busca que el parque esté conectado a la red de calles para que el aire fresco circule y beneficie a todo el vecindario, no solo al parque en sí”, afirmó el profesor asociado Jamei.

En entornos urbanos de baja altura, los resultados muestran que los beneficios de enfriamiento que brindan los parques pueden extenderse a los barrios circundantes. La planificación urbana en estas áreas debería priorizar el mantenimiento de vías de ventilación abiertas entre los parques y las calles adyacentes, evitando el desarrollo excesivo en las inmediaciones de los límites de los parques e integrando estos últimos con redes verdes conectadas, como corredores arbolados urbanos y jardines residenciales con vegetación.

“La relación entre los parques urbanos y el entorno construido circundante influye notablemente en la eficacia con la que los parques refrescan las ciudades durante las olas de calor extremo. Esto significa que mejorar la resiliencia urbana no se trata simplemente de crear más espacios verdes, sino de diseñar los parques y los barrios circundantes para que funcionen conjuntamente como un sistema integrado”, afirmó la Sra. Norouzi.

«Los responsables políticos podrían tener una gran influencia en el diseño de ciudades adaptadas al clima para promover el confort térmico al aire libre y crear entornos urbanos más saludables para las generaciones futuras», afirmó el profesor asociado Jamei.

Fuente: Universidad Victoria