Un grupo de científicos muestra que las fuerzas de la Tierra están dando forma al "Techo del Mundo"

Geocientíficos de la Universidad de Glasgow han contribuido a revelar nuevas pruebas sobre la formación de una de las zonas montañosas más altas de la Tierra: la meseta tibetana.

Estas características indican claramente hasta qué punto la placa continental india, al sur, se ha deslizado bajo la placa asiática, al norte, lo que pone de relieve la fascinante conexión entre el interior de la Tierra y las características de su superficie.

Un juego de placas y fuerzas profundas

Mediante análisis geocronológicos desarrollados por primera vez en la Universidad de Glasgow y el Centro de Investigación Ambiental de las Universidades Escocesas, el equipo de estudio determinó que las partes occidental y central de la meseta tibetana tienen historias geológicas muy distintas, lo que se refleja en su topografía.

Los hallazgos publicados en Nature Geoscience revelan una marcada diferencia este-oeste en la historia de exhumación de la meseta: la forma en que las rocas afloran a la superficie debido a los movimientos de las placas y la erosión. La investigación ofrece evidencia directa que vincula la exhumación diferencial a través de la meseta directamente con el movimiento de la placa india bajo la placa asiática.

La meseta tibetana es la zona montañosa más alta y extensa de la Tierra, con elevaciones promedio que superan los 4.500 metros. Es un factor determinante del clima global y la fuente de los diez ríos más grandes de Asia, que abastecen de agua a miles de millones de personas.

Aunque la meseta parece un monolito gigantesco, existen diferencias geológicas y topográficas tanto entre el norte como entre el sur y, lo que es crucial, entre el oeste y el este, que nunca antes se habían investigado.

Teniendo en cuenta estas cuestiones, los investigadores dedicaron los veranos de 2017 a 2019 a realizar extensos estudios geológicos en Gerze, en la meseta central, y en Rutog, en el oeste, recogiendo una gran cantidad de muestras representativas que fueron enviadas a la Universidad de Glasgow.

En un proyecto de investigación colaborativa de tres años de duración, estudiantes de doctorado de la Universidad de Nanjing, China, utilizaron las técnicas de termocronología de baja temperatura desarrolladas por investigadores de la Universidad de Glasgow y SUERC para determinar la historia de las exhumaciones regionales y, de este modo, reconstruir la topografía y el relieve del pasado.

Al combinar los datos de datación con la información geológica recopilada sobre el terreno y las observaciones geofísicas, el equipo descubrió que el levantamiento de las partes central y occidental de la meseta fue radicalmente diferente entre hace 45 y 20 millones de años.

Esto coincide con el momento en que se sabe que la placa india se ha desplazado por debajo de la placa asiática en el oeste, pero aún no ha alcanzado la meseta central.

La profesora Cristina Persano, de la Facultad de Ciencias Geográficas y de la Tierra de la Universidad de Glasgow, afirmó: “El paisaje, su topografía y los registros geológicos son la única manera de investigar y comprender lo que sucede bajo nuestros pies.

“Este conocimiento es de fundamental importancia si queremos comprender los peligros geológicos, como los terremotos y los volcanes, y si, como Leonardo, nos preguntamos por qué la naturaleza tiene el aspecto que tiene.”

Añadió: «Ser geocientífica es fantástico. Uno tiene la oportunidad de ver lugares únicos y, al admirar la naturaleza y su complejidad, no puede evitar preguntarse cuán único es nuestro planeta; cómo todo, desde la tectónica de placas que ocurre a kilómetros bajo nuestros pies hasta la formación del ozono a kilómetros sobre nuestras cabezas, funciona en perfecta armonía; pero cuán delicado es este equilibrio. Como geocientífica, siento la responsabilidad de comprender y proteger este equilibrio».

Fin Stuart, profesor de Geociencias Isotópicas en SUERC, dijo: “Esta es la primera evidencia convincente de que la subducción de la placa india bajo la placa tectónica asiática impulsó la formación de la meseta tibetana, y explica las diferencias topográficas entre las partes oriental y occidental del Tíbet.

“Tiene el potencial de cambiar nuestra comprensión de cómo se forman las cordilleras y demuestra el poder de las nuevas técnicas analíticas.”

Fuente: Universidad de Glasgow