El cambio climático en función de la altitud

Un interesante artículo de los profesores Ed Hawkins y Ric Williams nos muestra la influencia de las actividades humanas sobre el clima, haciendo una distinción en función de la altitud, y esto se aplica tanto a la atmósfera como a los océanos.

Muchos de ustedes ya conocen las famosas "franjas climáticas", el "código de barras" que muestra la progresión del cambio climático. Para quienes aún no las conozcan, les invitamos a consultar el siguiente recuadro.

Las franjas climáticas

Las bandas climáticas muestran la desviación de la temperatura mensual, estacional o anual con respecto al período estándar de 1961 a 1990; las barras rojas representan los años más cálidos y las azules, los más fríos. Cuanto más oscuro sea el color, mayor será la desviación con respecto al estándar. Las bandas climáticas están disponibles para diversas estaciones y para las temperaturas medias de toda Suiza, abarcando todo el período de medición (en algunos casos, desde 1864).

El modelo de banda climática fue creado originalmente por Ed Hawkins (Universidad de Reading), autor del artículo en el que se basa este artículo.

Las bandas climáticas de más de 200 países, estados y ciudades se pueden descargar de forma gratuita desde el sitio web
muestratusrayas.info
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El profesor Ed Hawkins amplió el concepto de bandas climáticas verticalmente, ascendiendo a través de la atmósfera y descendiendo hacia los océanos, aunque los datos disponibles son menos exhaustivos.

Los satélites han monitoreado la temperatura de diferentes capas atmosféricas desde 1979. Al comparar las bandas en la troposfera (las capas más bajas de la atmósfera, donde operan los vuelos comerciales), son muy similares a las bandas de calentamiento superficial, con los años más cálidos concentrados principalmente en la última década. En lugar de utilizar mediciones de temperatura superficial tomadas por termómetros, la temperatura atmosférica se mide mediante instrumentos a bordo de satélites, llamados radiómetros, que detectan la cantidad de radiación infrarroja emitida por las moléculas del aire. Estas estimaciones basadas en satélites ayudan a confirmar el calentamiento superficial que ya hemos observado. Sin embargo, a medida que ascendemos en la atmósfera, el panorama cambia.

¿Qué causa esta variación de temperatura con la altitud?

Las concentraciones de gases de efecto invernadero han aumentado en toda la atmósfera, lo que la hace más eficiente en la absorción y liberación de calor. En la atmósfera inferior, este efecto actúa como una manta, atrapando más calor y calentando la superficie. Más arriba, donde el aire es más enrarecido y llega muy poco calor desde abajo, el exceso de dióxido de carbono hace que la estratosfera pierda más calor al espacio del que gana, enfriándola así. Otro factor es la destrucción del ozono estratosférico por los clorofluorocarbonos (CFC), que también provoca el enfriamiento de la estratosfera inferior.

Mucho antes de que se observara el enfriamiento estratosférico. Es importante destacar que este calentamiento dependiente de la altitud no ocurriría si los cambios en la luminosidad solar fueran la causa principal del calentamiento global, lo que, en cambio, provocaría un calentamiento de toda la atmósfera.

Las bandas de calentamiento a diferentes profundidades oceánicas revelan una tendencia de calentamiento similar a la de la superficie, registrándose los años más cálidos en la última década. La cronología del calentamiento también sugiere que el calor se está desplazando hacia abajo desde la superficie, lo cual coincide con la influencia humana.

Esta absorción de calor por parte del océano es importante, ya que sin ella, el aumento de la temperatura del aire superficial sería mucho mayor. A nivel mundial, el océano representa aproximadamente el 90 % del exceso de calor almacenado por el planeta. También estamos presenciando un aumento del nivel del mar debido al calentamiento y la expansión del agua marina, así como al derretimiento del hielo terrestre, que fluye hacia el océano en forma de exceso de agua.

Y el patrón de cambio observado desde la parte superior de la atmósfera hasta el fondo del océano indica que las emisiones de gases de efecto invernadero son la causa principal.

Fuente: Blog de MeteoSwiss