Las borrascas en la Antártida son cada vez más frecuentes e intensas: impactos

Los inviernos en el mar de Ross, en la Antártida, se han vuelto más tormentosos en las últimas décadas, lo que ha afectado a las condiciones del hielo marino y a las operaciones sobre el terreno, según muestra una nueva investigación de la Universidad de Otago – Ōtākou Whakaihu Waka.

Publicado en la revista Geophysical Research Letters, el estudio utilizó datos de estaciones meteorológicas sobre la presión atmosférica y la temperatura para analizar el comportamiento de las borrascas entre 1964 y 2024.

Borrascas más intensas y frecuentes

Los investigadores descubrieron que las borrascas invernales en el suroeste del mar de Ross se han vuelto más frecuentes e intensas durante este periodo, además de más variables: una sucesión de inviernos muy tormentosos se intercalaba cada dos años con otros inusualmente tranquilos.

La autora principal, Antonia Radlwimmer, que realizó el estudio como parte de su doctorado en el Departamento de Física de la Universidad de Otago, afirma que, durante los inviernos muy tormentosos de 2019, 2022 y 2024, el hielo fijo (hielo marino adherido a la tierra, a las plataformas de hielo o a icebergs varados) en el estrecho sur tardó notablemente más en formarse, ya que las borrascas no dejaban de romper el hielo marino recién formado.

El coautor, el Dr. Greg Leonard, de la Facultad de Topografía de Otago, afirma que los investigadores analizaron imágenes de satélite para determinar el momento en que se producen los fenómenos estacionales de formación y ruptura del hielo marino, con el fin de deducir el impacto de las borrascas invernales en el espesor del hielo marino.

«Las intensas borrascas invernales provocaron una reducción del espesor del hielo fijo en primavera y a principios de verano, ya que el hielo se forma más tarde y tiene menos tiempo para engrosarse», explica el Dr. Leonard.

La Sra. Radlwimmer señala que esto puede afectar a los proyectos de investigación.

«La primavera y principios del verano son las épocas en las que llevamos a cabo las operaciones de campo. Por lo tanto, el hielo sobre el que trabajamos es más fino de lo que habría sido sin las borrascas», afirma.

Las condiciones del hielo marino son fundamentales para las operaciones de campo, ya que, si el hielo es demasiado fino, no puede soportar el peso de los grandes campamentos de campo.

Esto es especialmente relevante en el estrecho de McMurdo, que conecta el mar de Ross con la plataforma de hielo de McMurdo. Allí se encuentran también la estación de investigación científica neozelandesa Scott Base y la mayor instalación de investigación de la Antártida, la estación estadounidense de McMurdo.

«Además, el seguimiento del hielo marino invernal solo puede comenzar en épocas más tardías del año. Eso significa que nuestras observaciones se pierden gran parte de los procesos realmente interesantes que tienen lugar a mediados del invierno», afirma la Sra. Radlwimmer.

«Sería estupendo desarrollar más técnicas de seguimiento que funcionen a principios y a mediados del invierno, aunque no haya una capa de hielo marino segura desde la que establecerlas».

Fuente: Universidad de Otago