Un cohete "destruye" momentáneamente un parhelio o falso sol
El 11 de febrero de 2010, el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) despegó de Cabo Cañaveral en una misión de cinco años para estudiar el sol. Los investigadores han llamado la avanzada nave espacial como" la joya de la corona” de la flota de la heliofísica de la NASA. SDO tomará imágenes y datos de alta calidad de las explosiones solares y del funcionamiento de la dínamo magnética del sol. Pero en su despegue ya nos maravilló.
SDO se diseñó para sorprender –y lo ha hecho desde su comienzo.
"El observatorio hizo algo que sorprendió antes de que incluso dejara la atmósfera," dice Dean Pesnell científico del proyecto de SDO del Goddard Space Flight Center.
Momentos después del lanzamiento, el cohete Atlas V, que llevaba a bordo al SDO, voló cerca de un colgante parhelio suspendido en el cielo azul de Florida y, con una ráfaga de ondas expansivas, lo destruyó. Pulse en la imagen de abajo para poner en marcha un vídeo registrado por Anna Herbst de 13 años en Banana River -y no olvide activar el volumen para oír la reacción de la muchedumbre.
SDO tuvo un encuentro muy cercano con un parhelio, ver imagen superior.
Para analizar el video descarge estos formatos de la película: 10 MB Quicktime, 1 MB mpeg-4. Crédito: Anna Herbst de Bishop, California.
"No podía creer lo que veían mis ojos " dice Anna. " Las ondas expansivas eran tan llamativas." Anna viajó con su compañera de clase Amelia Phillips tres mil millas desde Bishop, California, para observar el lanzamiento. "Estaba muy alegre en venir a ver el lanzamiento, " dice a Amelia. "¡Nunca vi una cosa igual!
Los parhelios se forman por los cristales de hielo de forma plana en las nubes cirriformes altas y frías. Mientras que los cristales se mueven en el aire como las hojas caídas de los árboles, las fuerzas aerodinámicas tienden a alinear sus caras amplias de forma paralelas a la Tierra.
¡Cuando la luz del sol golpea a un conjunto de cristales bien alineados en una distancia correcta del sol, voila!, aparece el perro solar o parhelio.
"Cuando cohete Atlas V penetró en los cirros, las ondas expansivas ondularon el aire y a través de la nube destruyeron la alineación de los cristales," explica el óptico atmosférico Les Cowley. "Esto extinguió o destruyó el parhelio." Los vídeos de otros fotógrafos en el Banana river muestran las ondas expansivas particularmente bien. Aquí hay uno de Romeo Durscher de Stanford, California, y otro de de Barbara Tomlinson de Beachton, Georgia.
Los perros del sol, o parhelios, se forman por la acción refractante de los cristales planos de hielo. Crédito de imagen: Les Cowley/ Atmospheric Optics [más]
En el pasado, dice Cowley, había informes anecdóticos de perturbaciones atmosféricas que destruían parhelios, por ejemplo, "las ondas expansivas del fuego o de un meteorito se han invocado para explicar su interrupción. Pero éste es el primer vídeo en que sé muestra el efecto en acción."
El efecto sobre la muchedumbre fue eléctrico.
"Cuando desapareció el perro solar, comenzamos a gritar y a saltar de asombro y alegría," dice Pesnell. "SDO comenzó bien su andadura, ya desde casa: lanzamiento perfecto, ondas y una desaparición de un parhelio”.
SDO ahora está en órbita. "El observatorio está funcionando bien después de las comprobaciones del lanzamiento," informa. "Gastaremos mucho tiempo en el primer mes trasladándolo a nuestra órbita final. Entonces encenderemos los instrumentos. Las primeras y nuevas imágenes deben estar disponibles en abril."
Créalo o no, Pesnell dijo: "lo mejor está todavía por venir".
Autor: El Dr. Tony Phillips | Crédito: Science@NASA
Más información
Solar Dynamics Observatory -- home page
Solar Dynamics Observatory: The Variable Sun Mission -- (Science@NASA)
Sundog Formation - página de Les Cowley "Atmospheric Optics"
http://science.nasa.gov/headlines/y2010/18feb_coolmovie.htm?list69025