La historia de la temperatura más fría jamás alcanzada

LiveScience - Estación de Vostok en la Antártida:
temperatura mínima absoluta -129ºF/-89.2ºC
altura, 11220 pies medida el 21 Julio 1983

La estación de Vostok en la Antártida fue elegida inicialmente por la Unión Soviética para realizar perforaciones dirigidas a la investigación profunda del hielo antiguo. Científicos franceses y, posteriormente americanos, comenzaron a participar en las actividades de la base.

Esta foto panorámica de la estación de Vostok muestra la disposición de campo de la base. El edificio rayado a la izquierda es la central eléctrica, mientras que el edificio rayado de la derecha es donde los investigadores duermen, viven y toman las comidas. El edificio en el fondo con la bola roja- blanco rayada en la parte superior es el edificio de Meteorología.

Durante el invierno del hemisferio meridional de 1983, las temperaturas en el centro de investigación de Vostok en la Antártida se hundieron estrepitosamente a valores gélidos de -128.6º F, que es 54 grados más frío que el promedio del invierno allí y la temperatura más fría registrada nunca en la Tierra.

Los científicos ahora han averiguado porqué se llegó a tanto frío.

Por comparación, la temperatura más fría registrada nunca más baja en los Estados Unidos fue de -70º F (- 57º C) en el Paso de Rogers, Montana, el 20 de enero de 1954.

Una explicación del porqué el mercurio se desplomó estrepitosamente durante un período de diez días en julio de 1983 (invierno en el hemisferio sur) hasta los -128.6 F (-89.2º C) se ha mostrado esquivo a largo del tiempo a los científicos.

Pero los investigadores de la British Antarctic Survey, BAS, y el Instituto de Investigación Ártico y Antártico (AARI) en Rusia fueron capaces de solucionar el misterio con un modelo de ordenador desarrollado para simular la evolución futura del clima antártico, junto con los mapas del tiempo y las imágenes basadas en los satélites del área.

Encontraron que aire relativamente cálido que fluye normalmente sobre el océano meridional y sobre la alta meseta antártica se paró durante este período. Un flujo de aire frío que circundaba Vostok prevenía la mezcla de este aire más caliente de latitudes más bajas, aislando la estación y causando unas condiciones de enfriamiento óptimas.

Además hay que añadir la ausencia de una cubierta de nubes que su existencia haría una especie de efecto invernadero y de la presencia de una capa de partículas minúsculas del hielo suspendidas en el aire (conocido como polvo de diamante), permitiendo que más calor de la superficie helada del continente se perdiera al espacio. Los resultados muestran cuan extrema puede ser la madre naturaleza.

"La distinción entre la variabilidad natural y los cambios inducidos por los humanos en el clima está en el corazón de nuestra investigación, y quisimos entender porqué este sistema normal de tiempo fue desplazado del balance tan seriamente, " dijo un miembro de equipo John Turner en BAS. " Nuestros resultados indican que esto fue un acontecimiento natural, pero es un recordatorio importante de cómo los acontecimientos naturales de la Tierra extrema pueden ser y que debemos considerar siempre que el potencial de tales anomalías pueden ocurrir."

Turner y sus colegas piensan que la misma combinación de circunstancias que duraron un periodo de tiempo más largo podrían hacer caer el mercúrio del termómetro en Vostok incluso más en el futuro, tanto como hasta los -141º F (- 96º C).

El equipo confía en entender que este acontecimiento frío les ayudará mejor a predecir cómo el continente antártico responderá al calentamiento del planeta.

"Apreciando que tales posibilidades pueden ocurrir y alternadamente esforzándose en entender los procesos que las causan y estar mejor preparados para hacer las predicciones de cómo el planeta puede reaccionar a los cambios futuros en el clima atmosférico polar;” dijo Turner.

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