Las formas de los copos de nieve cambian por la contaminación

Los copos de nieve toman diversas formas a diversas temperaturas y, al parecer, cuando están expuestos a la contaminación.

Cada copo de nieve puede ser único, pero la forma que toma no es al azar. La contaminación y otras impurezas en el aire pueden contribuir a las formas cristalinas del hielo puede ser de  una placa plana,  una aguja de punta u otra forma mientras que cae.

“Nosotros realmente no entendemos porqué un copo de nieve tiene la forma que tiene. Sabemos realmente muy poco, "  dice el químico atmosférico Paul Shepson de la universidad de Purdue en Lafayette, Ind.

La ciencia del copo de nieve puede seguir siendo evasiva, pero la comprensión de cómo  son las formas del hielo  es un tema importante para entender nuestro clima futuro, dijo Shepson, porque muchas reacciones químicas atmosféricas ocurren en la superficie del hielo. Diversas formas tendrán diversas superficies, que afectarán al índice de estas reacciones.

"La presencia de hielo y de nieve tiene una influencia grande en lo que está en el atmosfera." dijo. Las predicciones de que el hielo marino puede desaparecer a  mediados del siglo podrían, por lo tanto, causar cambios en la atmósfera. “Nos gustaría poder predecir cómo ese cambio masivo en la superficie de la tierra cambiará la composición de la atmósfera, " agregó.

Para ello se requiere una comprensión fundamental de las formas de encaje de los cristales de hielo – lo cuál está lejos hoy en día.

Vea este VIDEO: los copos de nieve pueden ser realmente feos.

Lo que los investigadores saben es que los copos de nieve toman diversas formas en diversas temperaturas. De la congelación abajo a cerca de 25 grados de Fahrenheit, los copos de nieve tienden a formar placas. A partir el 25 a  los 14, los copos de nieve tienden a ser aciculares. Pero por otra parte debajo de 14, llegan a ser  como planos otra vez. "

Esto es conocido desde hace 70 años y nadie loa ha explicado en realmente y en profundidad del porqué todavía, " dijo el físico Kenneth Libbrecht del Instituto de Tecnología de California en Pasadena.

En  experimentos recientes publicados en Atmospheric Chemisty and Physics, Shepson y el estudiante de tercer ciclo Travis Knepp hicieron crecer copos de nieve en una secuencia dentro de un compartimiento en el laboratorio y compararon las formas tomadas por los copos de nieve hechos de agua potable con otras que hicieron con agua y que contenían ácido acético.

La presencia de ácido acético desplazó las zonas de temperatura en las cuales las agujas y las placas aparecían. La transición a temperaturas más bajas a placas sucedió cerca de los 25ºC más frío en presencia del ácido acético que sin él.

Utilizaron el ácido acético como sustancia de prueba simple, pero esperan que otros agentes contaminadores tengan efectos similares. "Básicamente es que aprendimos que la forma de los cristales de nieve se puede ver influenciado por la presencia de contaminación, " Shepson dijo.

Libbrecht tiene ya resultados preliminares que sugieren que las impurezas en el aire que se pegan a la superficie de los copos pueden ser cruciales en el dictado de las formas que se generan a diversas temperaturas.

Él encontró que los copos de nieve crecieron a baja presión 100 veces más rápidamente  que a la presión normal atmosférica.

Si la superficie se cubre con rastros de impurezas, "ahora, la evolución de la formación del cristal es diferente. No significa que la evolución es la correcta, pero hasta ahora, nadie conocía esa evolución"  dijo Libbrecht. Él  acentúa que su evidencia es preliminar, pero está experimentando con la generación de cristales en un entorno de aire escrupulosamente  puro donde no hay presentes impurezas.

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