La OMM adopta medidas sobre las mareas de tempestad

Casi todas las víctimas y pérdidas económicas causadas por el huracán Sandy (2013) y el tifón Haiyan (2013) se debieron al agua y a las olas, y no al viento. Estos casos distan de ser excepcionales: en los últimos 200 años, al menos 2,6millones de personas se ahogaron en inundaciones costeras provocadas sobre todo por mareas de tempestad. Esprobable que el aumento del nivel del mar como resultado del cambio climático y el incremento de las poblaciones urbanas en las ciudades costeras agraven esos problemas.

Por lo tanto, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) está llevando a cabo diversas iniciativas destinadas a crear conciencia sobre las mareas de tempestad y mejorar los instrumentos de predicción y avisos para proteger a las comunidades y fortalecer la resiliencia en las zonas costeras bajas. El objetivo es mejorar la predicción y la gestión de crecidas, y crear plataformas de alerta temprana multirriesgos e intervención en caso de desastre.

El Proyecto de demostración de predicción de inundaciones costeras ha puesto en marcha iniciativas piloto en Bangladesh, Fiji e Indonesia y prevé ejecutarlas además en otros países, entre ellos los del Caribe. Los progresos conseguidos en la ejecución de los proyectos se analizaron en una reunión celebrada en Ginebra del 14 al 16 de mayo.

Tanto Bangladesh como Fiji son excepcionalmente vulnerables a los peligros costeros, debido a las zonas costeras bajas y la exposición a lluvias y ciclones tropicales frecuentes. En 1970, el ciclón Bhola causó más de 350000 víctimas en Bangladesh, y desde entonces en el país se han adoptado programas comunitarios generales y eficaces de preparación e intervención en caso de desastre. Bangladesh espera beneficiarse de la creación de sistemas eficientes de predicción y avisos sobre la base de componentes científicos sólidos como resultado del Proyecto de demostración de predicción de inundaciones costeras, afirmó S.H.M. Fakhruddin.

Los científicos de primer nivel que examinaron los avances de los proyectos de demostración de predicción de inundaciones costeras señalaron que la experiencia de Bangladesh podría ser instructiva para Filipinas, que aún sufre las consecuencias del tifón Haiyan, conocido localmente como el Yolanda. Se calcula que el tifón causó 6000 víctimas en noviembre de 2013, uno de los más intensos que hayan llegado a tierra.

Enseñanzas obtenidas del Haiyan y el Sandy

Un equipo de expertos internacionales a cargo de la evaluación de las consecuencias del tifón Haiyan visitó Filipinas y VietNam en abril de 2014 y presentará sus conclusiones ante el Consejo Ejecutivo de la OMM en junio. Entre esas conclusiones se incluirá la necesidad de una comunicación más clara de los riesgos y las repercusiones.

PAGASA, el Servicio Meteorológico de Filipinas, emitió avisos tempranos precisos sobre el tifón, incluidas mareas de tempestad de hasta siete metros. Sin embargo, las personas no evacuaron sus hogares porque subestimaron las consecuencias devastadoras del fenómeno.

“Las personas no entendieron qué era una marea de tempestad”, afirmó Paul Davies, director de meteorología del Servicio Meteorológico del Reino Unido y miembro del equipo de evaluación. Ante la ausencia de procedimientos de evacuación obligatoria, señaló que uno de los supervivientes de Tacloban, uno de los pueblos más afectados, le dijo al equipo que prefería morir junto a su refrigerador a que la marea de tempestad se lo llevara.

Además, el equipo concluyó que era necesario un enfoque multirriesgos más integrado en relación con los avisos, que tradicionalmente han hecho hincapié en la velocidad del viento. Los centros de evacuación y los refugios construidos para protegerse de las tempestades deben tener en cuenta el riesgo de mareas de tempestad e inundaciones costeras y no situarse en zonas de riesgo de inundaciones, sostuvo Davies.

Habida cuenta de que el público no entendió el significado de las mareas de tempestad, el procedimiento de evacuación fue lento durante el huracán Sandy, que no se clasificó como viento de fuerza de huracán cuando afectó a Nueva York y Nueva Jersey en octubre de 2012.

Las enseñanzas obtenidas del Sandy plantearon otra cuestión fundamental sobre la forma en que los conocimientos científicos y técnicos debían explicarse y transmitirse a la comunidad de gestión de emergencias. Con carácter experimental a partir de la temporada de huracanes de 2014, el Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos publicará datos de predicción gráfica sobre las probables alturas de las mareas de tempestad, por encima del nivel del suelo, que describirán las zonas de posibles inundaciones provocadas por mareas de tempestad y mareas. El mapa, que se elaboró durante varios años en colaboración con meteorólogos de medios de comunicación y otros profesionales, mostrará las zonas terrestres donde, sobre la base de la última predicción, se producirán las mareas de tempestad, y la altura por encima del nivel del suelo que el agua podría alcanzar en dichas zonas. El mapa se actualizará cada seis horas de acuerdo con cada advertencia especial completa.

El Centro Nacional de Huracanes de los Estados Unidos prevé ampliar su apoyo a los países vecinos de las regiones de América del Norte y América Central, aseveró en la reunión Jamie Rhome de la unidad de mareas de tempestad del Centro Nacional de Huracanes.

El Proyecto de demostración de predicción de inundaciones costeras está coordinado por la Comisión Técnica Mixta de la OMM y la Comisión Oceanográfica Intergubernamental sobre Oceanografía y Meteorología Marina y la Comisión de Hidrología de la OMM con miras a resolver los problemas de seguridad y sostenibilidad socioeconómica que afrontan las comunidades costeras mediante la creación de sistemas de predicción y avisos de inundaciones costeras a escala regional.

Fuente: OMM