Vida y muerte en las costas de Namibia

Imagen en color del sensor MODIS en el satélite TERRA. Afloramiento de sulfuro frente a las costas de Namibia Imagen cortesía de la NOAAEn la zona costera de Namibia en el SE de África, una fría y p...

Vida Y Muerte En Las Costas De Namibia — Imagen en color del sensor MODIS en el satélite TERRA. Afloramiento de sulfuro frente a las costas de NamibiaImagen cortesía de la NOAAEn la zona costera de Namibia en el SE de África, una fría y profunda corriente serpentea hacia el norte llevando agua más fría desde las profundidades de océano antártico situado más al sur. Año tras año, los vientos del sur hacen que las aguas superficiales más cálidas cercanas a la costa sean desviadas hacia el oeste lejos de la costa y sustituidas por las aguas fría de la corriente de Benguela, que afloran desde las profundidades, reemplazándolas.En el océano, el afloramiento del agua fría tiene una influencia positiva en los organismos vivos y en los ecosistemas asociados. Los afloramientos llevan nutrientes en suspensión y son la base de una rica cadena alimentaria marítima y terrestre. La vida vegetal se incrementa, las plantas microscópica, fitoplancton, viven durante unos días y cuando mueren se hunden en el fondo del océano constituyendo parte del fondo marino. Ciertas bacterias crecen en los fondos marinos, descomponiendo el fitoplancton.El resultado de esta descomposición puede verse en esta imagen en color tomada por el MODIS, Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer a bordo del satélite Terra el 9 de enero del 2003, donde las aguas costeras aparecen verdes lechosas.Algunas bacterias consumen oxigeno y generan dióxido de carbono como producto de desecho. Al final todo, el oxigeno es usado en la cadena química. En este momento, otras bacterias actúan sobre los elementos en descomposición. Estas bacterias usan y toman los componentes sulfúricos cuando se descompone la material orgánica dando lugar a compuestos gaseosos de sulfuros hidrogenados. Este gas periódicamente aparece en la superficie desde las profundidades y en forma de burbujas. Cuando se encuentra con zonas ricas en oxigeno cerca de la superficie, ocurren reacciones químicas entre ellos, se transforman y descomponen dicho gas en sulfuro puro. En los primeros estados de reacción, el sulfuro aparece blanco y ese momento aparecen las formas e imágenes verdes - lechosas en las aguas. Cuando la transformación es más completa, la mancha aparece muy verde, una mezcla de sulfuro amarillo y agua azul.Corriente de Benguela y zona geográfica referenciada en el texto.Imagen cortesía de Jacques Descloitres del equipo, MODIS Rapid Response Team en la NASA GSFC.Más información en:http://earthobservatory.nasa.gov/NaturalHazards/shownh.php3?img_id=5383

Esta entrada se publicó en Noticias en 18 Mar 2003 por Francisco Martín León