Elementos de la temperie en un cuadro de William Hodges: pintura y meteorología

El pintor William Hodges fue enviado por la corona inglesa para acompañar al capitán Cook en una de sus  expediciones por el Pacífico y registrar en sus dibujos y sus bocetos hechos llamativos, dramáticos momentos que han pasado en el barco y la tripulación entre los años 1772 y 1775, como la haría un reportero fotográfico en nuestros días.  En este cuadro se refleja un realismo meteorológico llamativo: el ciclo de vida de una manga marina en sus diferentes fases. Este reportaje nace como consecuencia del envío de un texto en rumano  de Aurora Bell a la RAM. Es la primera parte del artículo.

Parte I

La pintura "Tromba marina del Cabo Stephens, en el Estrecho de Cook, Nueva Zelanda" muestra quizás el más difícil momento de la expedición. El buque "Resolution" atrapado en la tormenta, se encuentra entre dos peligros: el temporal por un lado, y las rocas de la costa por otro.

Las mangas marinas, cuatro en número, no son idénticas, pero están en diferentes fases del ciclo de vida. La de la izquierda está en fase de madurez y el tamaño es mucho más impresionante que las otras. Es prácticamente una columna de agua espumosa que se levanta hacia las nubes. Las otras tres representan trombas más estrechas en sus sucesivos momentos de la fase inicial del torbellino. La buena ilustración del pinto es llamativa: el largo pico está bien dibujado desde la base de la nube y el agua todavía "no ha ascendido" en la columna de aire en rotación, mientras que los dos próximas están más desarrolladas y comienzan a disparar de espuma hacia arriba en la columna de aire.

El cielo cubierto de nubes convectivas se dibuja de forma impresionante. El dramático cuadro se ve reforzado por grandes olas que afectaba a la costa.  Cuando llegó a Inglaterra, el pintor completa el cuadro con los detalles: los indígenas maoríes sin miedo (en el centro en primer plano) en la costa  viendo el buque inclinado por de la tormenta,  focas  se refugian en las rocas (derecha)  y  la vegetación exótica. En aquellos tiempos las palabras "tormenta" o  "tornado" se confundían menudo, pero claro Hodges utiliza el nombre del fenómeno observado y del tiempo, cuando realmente son torbellinos o mangas marinas. De todos los elementos de la  representación,  me sorprende  el "ciclo de vida" del torbellino.

Comentarios de Aurora Bell.

Traducción libre del rumano a castellano: RAM

Parte II

Un poco de historia

William Hodges (28 de octubre de 1744, - 6 de marzo de 1797)  fue un pintor inglés. Él era miembro del segundo viaje de James Cook al Océano Pacífico, y es muy conocido por los bosquejos y las pinturas de paisajes, personas, etc.,  que visitó en ese viaje, incluyendo Table Bay, Tahití, la isla de Pascua, y el Antártico.

William Hodges, 1744-1797.

Hodges nació en Londres. Fue un estudiante de Guillermo Shipley y Richard Wilson. Hodges acompañó a Cook  al Pacífico como el artista de la expedición entre 1772-1775. Muchos de sus bosquejos y pinturas fueron adaptadas como grabados en la edición publicada original de los diarios del viaje de Cook.

La mayor parte de las pinturas grandes al óleo de paisajes del Pacífico fue producida después de su vuelta a Londres. Recibió un sueldo del Ministerio de Marina con el   propósito de terminarlos. Estas pinturas son especialmente notables siendo algunas de los primeros paisajes en utilizar la luz y las sombras para  presentar propósitos dramáticos. El uso de Hodges de la luz, como elemento compositivo por derecho propio, era una salida de la tradición clásica en el dibujo de paisajes. Los críticos del arte contemporáneo en su época se quejaron de que el uso de los contrastes de la luz y del color  que daba a sus pinturas mostraba un aspecto áspero e inacabado.

El cuadro: Una vista del Cabo de Stephensen en el estrecho de Cook,  Nueva Zelanda, con Manga marina, 1776.

Hodges se retiró a Devon y llegó a estar implicado con un banco que quebró durante la crisis de actividades bancarias de marzo de 1797. El 6 de marzo de ese año,  murió oficialmente de una "gota en el estómago (cáncer o perforación)", pero también se rumoreó que se suicidó de una sobredosis de láudano.

Detalles del cuadro

Enumeramos a continuación algunos de los detalles del cuadro a analizar y que aparecen en la siguiente figura.

Número de los detalles a analizar en la figura.

[1] Trombas marinas: Al final de la tarde del 17 de mayo de 1773, el barco 'Resolution' encontró  con varias trombas marinas en el cabo Stephens. La nave de Cook estaba en ruta a la bahía de Dusky para encontrarse con el  otro buque ' Adventure' en Queen Charlotte Sound. La pintura de Hodges registra está confrontación dinámica con las fuerzas de la naturaleza.

Este fenómeno meteorológico inusual era de interés obvio para los científicos a bordo del 'Resolution'. Mientras que la nave estaba en peligro de destrucción, la amenaza también despertó la curiosidad de George Forster (botánico de la expedición e hijo de J.R. Forster): ' Podríamos observar distintamente el agua lanzada hacia arriba con la violencia más grande de una espiral, y aparecía que dejaba un espacio hueco en el centro, de modo que concluyéramos  que el agua se formó solamente un tubo hueco, en vez de una columna sólida. El color nos confirma fuertemente en esta creencia, que era exactamente como cualquier tubo de cristal hueco.

Hodges compartió este interés en la observación del mundo natural, aunque éste no significara que él se ofreciera a contar de forma objetiva los acontecimientos. Él quizás estuvo más interesado en las posibilidades dramáticas de la ocasión.

[2]  ' Resolution': Las trombas marinas y la tormenta  sitúan a la nave de Cook en una situación peligrosa. Una llegó a  alcanzar  las 30 ó 40 yardas (cerca de 30 a 35 m), y según J.R. Forster se levantó cerca de cincuenta o sesenta pies (cerca de 15 a 18 metros).

El tercer teniente de 'Resolution' de Cook, Richard Pickersgill, ofreció una señal viva de las condiciones del 17 de mayo en su diario:

' ..  el cielo comenzó a cubrirse, el viento soplaba de un cuadrante a otro, y el horizonte entero se llenaba con una variedad de fenómenos del tiempo, ….  y las nubes que formaban las mangas nos alarmaban;  con dimensiones muy grande, y muy cerca de nosotros;  tan de cerca,  que nos puso en el peligro extremo, ..’

El barco Resolution del capitán Cook navegado por el Pacífico.

[3] Familia 'Maori': Este grupo familiar es enteramente una invención de Hodges. No hay registro en las cuentas del viaje de ningún testigo con excepción del equipo, a los acontecimientos del encuentro del ' Resolution' con las trombas marinas.

[4] PA: Un destello de fuego se puede ver en esta fortaleza maorí, o PA, abandonada. Esto podría ser una referencia o señal de la bienvenida de la tripulación del ' Adventure'  que dio a su nave hermana cuando se acercó al punto de la cita, Queen Charlotte Sound. Cook no llegó hasta la mañana después del encuentro con las trombas marinas, haciendo este caso otro en que Hodges se salía de la versión literal de los acontecimientos.

[5] Rayos: Según las notas del botánico George Forster de la expedición; cuenta  que 'Resolution'  en el encuentro con las trombas marinas,  fue acompañado  por la parición de rayos. Hodges incluye este detalle en su registro ilustrado de los acontecimientos.

[6] Línea de Costa: La inclusión de la fauna indígena parece localizar esta escena en la línea de costa occidental de Nueva Zelanda. Sin embargo, no se basa en estudios de ese paisaje. Él toma prestado algo realmente general  que se presenta en otras pinturas bien conocidas.

[8] Focas: Las focas habitaron las orillas de Dusky Bay en gran número. Hodges pudo haber incluido el animal para localizar la escena firmemente en un paisaje. Pudo también haber incluido al animal  como para proporcionar la información de un ser poco conocido. Alternativamente,  pudo haber pensado en él como parte del paisaje natural, junto con la familia y las aves marinas nativas.

[9] Pájaros marinos: No está claro qué tipo de pájaros son. Mientras que es posible que  el no quería representar una especie específica, los pájaros pueden ser petreles de tormenta. Éstos habían sido encontrados en grandes números en la Dusky Bay. También fueron identificados en condiciones atmosféricas turbulentas. No hay estudios conocidos de tales pájaros de Hodges. El botánico de la expedición, George Forster reprodujo pinturas de los pájaros de Nueva Zelanda para complementar sus descripciones ornitológicas de J.R. Forster.