Veranos árticos sin hielo

Mapas comparativos de la edad del hielo de la banquisa ártica. A la izquierda aparecen los datos correspondientes a septiembre de 2007 y a la derecha los del septiembre de 2008. Se aprecia en este último mapa una extensión mayor del hielo de un año, en detrimento del hielo de más antigüedad. FUENTE: NSIDC

El Ártico está cambiando más rápido de lo que se anticipó. Se trata de una combinación de variabilidad natural, junto con aire más cálido y condiciones oceánicas alteradas, a consecuencia de los gases de efecto invernadero.

James Overland, oceanógrafo del Laboratorio Medioambiental Marino del Pacífico, perteneciente a la NOAA, y Muyin Wang, de la Universidad de Washington, analizaron las proyecciones de seis modelos climáticos, incluyendo tres con una gran capacidad de simular la física de los hielos marinos. Esos datos fueron combinados con las observaciones de pérdidas del hielo marino durante los veranos de 2007 y 2008.

Se espera que el área cubierta por el hielo marino en los veranos disminuya del actual valor de 4,6 millones de kilómetros cuadrados a aproximadamente 1 millón de kilómetros cuadrados; una pérdida de aproximadamente el 80 por ciento del área continental de EE.UU. La mayor parte del hielo marino permanecería en el norte de Canadá y Groenlandia, y disminuiría entre Alaska y Rusia en el Pacífico Ártico.

El Ártico se describe a menudo como un refrigerador de la Tierra porque el hielo marino ayuda a refrescar el planeta gracias a que refleja la radiación solar de regreso al espacio, evitando que caliente la tierra y el mar. Con menos hielo, el calor del Sol es absorbido por el agua que queda al descubierto, lo que contribuye a tener unas temperaturas más altas, tanto en el agua como en el aire.