Imagen dramática mostrando rayos de origen volcánico

Por primera vez, los científicos han podido “ver” y seguir el rayo dentro de un penacho de cenizas que arrogaba un volcán activo en erupción.

Cuando el volcán del monte  Redoubt de Alaska comenzó a rugir de nuevo a la vida en enero de 2009, el equipo de investigadores usó un sistema llamado  Lightning Mapping Array, LAP,  que podría escudriñar  y penetrar con agudeza a través del polvo y del gas de cualquier erupción que ocurra para analizar los rayos que se generen dentro. La descarga eléctrica se sabe  que aparece en las nubes tormentosas fuera de las erupciones volcánicas.

El relámpago producido cuando Redoubt finalmente entró en erupción el 22 de marzo fue "prolífico, "  dijo el físico Paul Krehbiel del Tech. de New México.

"La actividad del relámpago fue tan fuerte o más que los vistos por nosotros en las tormentas de Medio Oeste, " dijo Krehbiel. "El ruido de la radiofrecuencia fue tan fuerte y continuo que la gente que vive en el área no habría podido ver las emisiones de  las estaciones  de televisión de VHF.

El sistema LAP de detección de rayos está siendo utilizado cada vez más por los meteorólogos para lanzar advertencias del tiempo, pero se ha desplegado solamente en las zonas de los volcanes  para su estudio dos veces antes.

Los millares de segmentos individuales de un solo relámpago se pueden trazar y seguir  con el LAP, y analizar más adelante para revelar cómo son iniciados y se expanden  a través de las tormentas convectivas  o de un penacho volcánico.

Después de que fijar los detectores y antenas, los investigadores esperaran casi dos meses para la primera la erupción de  Redoubt, pero la espera lo valió. "Por primera vez, teníamos el sistema LAP en el sitio antes de la erupción inicial, "  dijo  el científico  Sonja Behnke de la Tech. de New México.

Las erupciones que continuaron ocurriendo los días 22 y 23 de marzo proporcionaron  una gran cantidad de datos sobre la dramática  actividad electricidad creada dentro de los penachos volcánicos, y el relámpago resultante. A fecha hoy, Redoubt ha entrado en erupción varias veces desde su erupción inicial del 22 de marzo.

"Los datos permitirán que entendamos mejor la estructura de las descargas eléctricas dentro de un penacho volcánico, "  afirmó Ron Thomas del Tech. de New México. Esto debe ayudarnos a aprender cómo el penacho se está electrificando y cómo se desarrolla en un cierto plazo  tiempo la descarga."

Un estudio reciente en NATURE se  encontró que  ciertos penachos volcánicos giran como las tormentas que llevan mesociclones rotatorios embebidos, el hallazgo ayuda a explicar los rayos, así como las trombas marinas y los diablos de polvo producidos por algunos penachos volcánicos.

Los investigadores del centro de New México planean comparar los datos de Redoubt con las observaciones tomadas del volcán de Chaiten en Chile el año pasado. El proyecto fue financiado por el National Science Foundation.

Redoubt  no ha finalizado de  hacer ruido todavía; después de callarse por algunos días, el volcán estalló otra vez, con la erupción principal pasada ocurriendo el 28 de marzo. Los científicos en el observatorio del volcán de Alaska esperan que las erupciones continúen periódicamente por varias semanas  y hasta meses.

Texto y figuras:

http://www.livescience.com/