La epidemia plástica y los 'plásticos' sostenibles

"Los plásticos tardan cientos de años en descomponerse. Así que las botellas, los envases y las bolsas crean 'continentes' de plástico en los océanos, ponen en peligro a los animales y contaminan el medio ambiente", dice el Dr. Golberg. "El plástico también se produce a partir de productos derivados del petróleo, que tiene un proceso industrial que libera contaminantes químicos como subproducto.

Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv describe un proceso para hacer polímeros bioplásticos que no requieren tierra o agua dulce, recursos que escasean en gran parte del mundo.

El polímero se deriva de microorganismos que se alimentan de algas. Es biodegradable, produce cero desechos tóxicos y se recicla en desechos orgánicos.

El invento fue el fruto de una colaboración multidisciplinaria entre el Dr. Alexander Golberg de la Escuela de Ciencias Ambientales y de la Tierra de TAU y el Profesor Michael Gozin de la Escuela de Química de TAU. Su investigación fue publicada recientemente en la revista Bioresource Technology.

"Una solución parcial a la epidemia plástica son los bioplásticos, que no usan petróleo y se degradan rápidamente. Pero los bioplásticos también tienen un precio ambiental: cultivar las plantas o las bacterias para hacer que el plástico requiera suelo fértil y agua dulce, que muchos países, incluyendo a Israel, no tengo.

"Nuestro nuevo proceso produce 'plástico' a partir de microorganismos marinos que se reciclan completamente en desechos orgánicos".

Los investigadores aprovecharon microorganismos que se alimentan de algas marinas para producir un polímero bioplástico llamado polihidroxialcanoato (PHA).

"Nuestra materia prima era algas multicelulares, cultivadas en el mar", dice el Dr. Golberg. "Estas algas fueron consumidas por microorganismos unicelulares, que también crecen en agua muy salada y producen un polímero que se puede usar para hacer bioplásticos.

"Ya hay fábricas que producen este tipo de bioplásticos en cantidades comerciales, pero utilizan plantas que requieren tierras agrícolas y agua dulce. El proceso que proponemos permitirá a los países con escasez de agua dulce, como Israel, China e India, cambiar de plásticos derivados del petróleo a plásticos biodegradables”.

Según el Dr. Golberg, el nuevo estudio podría revolucionar los esfuerzos del mundo para limpiar los océanos, sin afectar las tierras cultivables y sin usar agua dulce. "El plástico de fuentes fósiles es uno de los factores más contaminantes en los océanos", dice. "Hemos demostrado que es posible producir bioplásticos completamente basados ??en recursos marinos en un proceso que sea amigable tanto para el medio ambiente como para sus residentes.

"Ahora estamos realizando una investigación básica para encontrar las mejores bacterias y algas que serían más adecuadas para producir polímeros para bioplásticos con diferentes propiedades", concluye.

Referencia

Macroalgal biomass subcritical hydrolysates for the production of polyhydroxyalkanoate (PHA) by Haloferax mediterranei. Supratim Ghosh, Rima Gnaim, Semion Greiserman, Ludmila Fadeev, Michael Gozin and Alexander Golberg. Bioresource Technology. Volume 271, January 2019, Pages 166-173