Imagen única: el mar de Aral desde el espacio
ESAEsta imagen de Envisat muestra el mar de Aral como si estuviera rodeado de hielo. El mar está situado en la frontera entre Kazakhstán y Uzbekistán en Asia Central. Este cuerpo de agua es realmente un lago en vez de un mar.
Una vez llego a ser el cuarto lago más grande lago del mundo, pero el mar de Aral se ha estado reduciendo constantemente durante los últimos 50 años. En los años 60, los planificadores soviéticos usaron las aguas de los dos ríos que alimentaban el mar - el Amu Darya (visible en el sur) y el Syr Darya al noroeste - para irrigar campos de algodón a través de la región.
En los años 80 había poca agua que llegaba al lago, haciendo que las concentraciones de sales y de minerales se elevaran. El área limítrofe está blanquecina y parece nieve pero es realmente una zona del terreno seco de sal, ahora llamada el desierto de Aralkum.
En 1989, el mar de Aral se había partido en dos – la superficie más grande en forma de herradura y un lago casi no conectado más pequeño al norte. El pequeño mar de Aral se cree que se puede salvar, mientras que se espera que el mar de Aral grande se deseque totalmente antes de 2020. Antes de fin de siglo, el mar se había partido en tres lagos residuales importantes.
El retroceso de la línea de playa ha dejado puertos sin mar y los barcos encallados en tierra (en seco). La pesca profesional fue forzada a parar hace 20 años, con los pueblos pesqueros que están situados a 200 kilómetros lejos de las orillas del lago hoy. Se han destruido los hábitats de la fauna y las comunidades se encuentran sin fuentes del agua potable.
El retraimiento de las aguas también ha alterado el microclima regional. Los inviernos son más fríos y los veranos más cálidos. Las tempestades de arena cada año son más violentas arrancan por lo menos 150.000 toneladas de sal y de arena seca y las transportan a través de centenares de kilómetro. Esto conlleva problemas severos de salud para la población y las tasas de mortalidad infantil son las más altas del mundo.
También visible en la imagen es el desierto de Qyzylqum (parte inferior derecha). Este desierto se piensa que se va ampliar el oeste, combinándose finalmente con el desierto de Aralkum. El área distintiva de marrón oscuro al sur del mar de Aral es el delta del río de Amu Darya - un área usada intensivamente para la agricultura.
Envisat adquirió esta imagen el 6 de marzo de 2008 con su instrumento MERIS mientras que trabajaba en modo completo de resolución para proporcionar una resolución espacial de 300 m.
Fuente: http://www.esa.int