Largo camino del ozono para recuperarse: 2011 y 2012 ejemplos dispares
El tamaño del área del agujero de ozono y su concentración no es señal de que se esté o no recuperándose. El problema es más complejo.
Los agujeros que se formaron en la capa de ozono sobre la Antártida en 2011 y en 2012 son ejemplos de contrastes y de estudio. El agujero de 2011 (arriba a la izquierda) está entre los diez más grandes registrados desde la década de 1980, mientras que el de 2012 (arriba a la derecha) fue el segundo más pequeño. ¿Por qué fueron tan diferentes? ¿Es una señal de que el ozono estratosférico se está recuperando? Estos son los temas que las científicas que Anne Douglass, Natalya Kramarova, y Susan Strahan de la NASA se preguntaban mientras examinaron los agujeros usando datos de los instrumentos de los satélites Aura de la NASA y el satélite Suomi NPP de la NASA / NOAA.
Las imágenes de arriba representan las muestras del método típico de medir el agujero de ozono. Ellas muestran la extensión (el área geográfica cubierta) y la profundidad (la concentración de ozono a partir de arriba a abajo en la atmósfera), medidas por el Instrumento de Monitoreo de Ozono del Aura. Los azules y morados representan los niveles de ozono más bajos. Cada imagen muestra el máximo de los días en que el agujero de ozono fue el más grande del año.
Pero la vista y el análisis del área no nos cuentan toda la historia, dijo Douglass. No dice nada acerca de la química o de la dinámica atmosférica que dan la forma al agujero. Y si nosotros no sabemos por qué el tamaño y la profundidad del agujero varían, no es posible saber si las políticas para reducir el agotamiento del ozono están teniendo un impacto. 2011 y 2012 ofrecen excelentes ejemplos.
El agujero de ozono se forma sobre la Antártida durante la primavera austral cuando el cloro y otros productos químicos que agotan el ozono interaccionan con la luz solar para destruirlo. Sería fácil asumir que un agujero de ozono más grande significa más sustancias químicas presentes para su destrucción, pero la imagen real es más complicada.
"2011 habría tenido menos ozono incluso sin los elementos químicos que agota la capa de ozono", dijo Strahan. El ozono estratosférico es, naturalmente, producido en las zonas tropicales y transportadas a los polos. En 2011, los vientos llevaron menos ozono a la Antártida, así que había menos para destruir. Strahan también encontró menos cloro en la atmósfera sobre la Antártida en 2011 que en otros años, y ya que había menos ozono, un gran agujero se desarrolló ámpliamente.
En 2012, el agotamiento del ozono en la baja atmósfera fue grave, dijo Kramarova. Pero a principios de octubre de 2012, soplaron vientos para llevar más ozono en niveles más altos, por encima de la zona de agotamiento. El ozono de niveles altos enmascara la destrucción en altitudes más bajas, y el agujero se ve tan pequeño en la foto del OMI.
Todo esto significa que el tamaño del agujero de ozono no es el único indicador de lo bien que las políticas para controlar los productos químicos que agotan el ozono están trabajando. “Los agujeros de ozono con áreas más reducidas y una mayor cantidad total de ozono no son necesariamente evidencias de la recuperación atribuible a la disminución de cloro que esperábamos", dijo Strahan. “Esa suposición es como tratar de entender lo que está mal con el motor de su coche sin necesidad de levantar el capó. "
De hecho, el tamaño fluctuante del agujero de ozono ha estado atado a las concentraciones de cloro desde la década de 1990, como se muestra en los dos gráficos anteriores. El primer gráfico muestra las concentraciones de cloro, y el segundo muestra el tamaño del agujero de ozono en el tiempo. En la década de los 80, el área del agujero de ozono aumentó al ritmo de las concentraciones de cloro. Esa relación se rompió en la década de 1990. La atmósfera llegó a estar saturada de cloro y el cloro adicional no tuvo reacción suficiente con el ozono. La adición de más cloro no aumentó el agotamiento del ozono, por lo que el tamaño del agujero de ozono no estuvo directamente relacionado con las concentraciones de cloro.
Desde la década de 1990, el área del agujero de ozono ha estado totalmente controlada por el tiempo. Las sustancias químicas que destruyen el ozono, son tan larga duración, Douglass, Strahan, y Kramarova no esperan ver el impacto del Protocolo de Montreal hasta alrededor de 2025, cuando los niveles de cloro caigan por debajo de la saturación. La recuperación completa en algún momento deberías tener lugar entre 2058 y 2090, con base a las proyecciones de los niveles de gases que agotan la capa de ozono y su desglose y el transporte.
Referencias
- NASA (2013, December 11) NASA reveals new results from inside the ozone hole.
- NASA (2012, October 24) 2012 Antarctic ozone hole second smallest in 20 years.
- NASA Earth Observatory (2011) World of Change: Antarctic Ozone Hole.
Imágenes de NASA cortesía de Ozone Watch. Gráficos de Paul Newman y Eric Nash, NASA Goddard Space Flight Center. Texto de Holli Riebeek.
Instrumento: Aura – OMI
NASA Earth Observatory http://earthobservatory.nasa.gov/