Amanecer sobre las islas Aleutianas con nubes noctilucentes

Si el Sol hubiera estado más alto, Alaska occidental habría sido visible en el primer plano, pero en ese momento se encontraba en el lado oscuro de la línea de día-noche.

Esta imagen fue tomada cerca de 15 minutos después de la medianoche local a principios de agosto de 2013. Desde su punto de vista a 222 kilómetros de altitud, los astronautas fueron capaces de mirar al noreste y ver la salida del sol cerca de la medianoche (cuando se acercaba el mediodía, en Inglaterra). El sol naciente hace una reflexión roja, en forma de lágrima en el centro inferior de la imagen, tal vez un reflejo en la lente de la cámara, en el marco de la ventana, o de algún elemento dentro de la nave espacial.

Largas ondulaciones, azules-blancas aparecen en la atmósfera sobre el sol de medianoche. Estas son las nubes "brillantes de la noche" o nubes noctilucentes. Algunos astronautas dicen que estas tenues nubes iridiscentes son los fenómenos más hermosos que ven desde la órbita. Las nubes noctilucentes se ven mejor después de la puesta del sol, cuando el espectador está en el lado nocturno de la línea de día-noche y las nubes altas siguen iluminadas por el sol. Las tripulaciones están formadas para ello, por la complicada geometría: las nubes que son iluminadas desde abajo, la nave espacial está en la luz del sol, y la tierra abajo en la oscuridad.

Las nubes noctilucentes son también conocidas como nubes mesosféricas polares (PMC, polar mesospheric clouds), tal y como aparecen en el hemisferio de verano sobre latitudes polares. Algunos datos sugieren que estas nubes son cada vez más brillantes y que aparecen en las latitudes más bajas, tal vez por efecto del calentamiento global. Una comparación de la formación de nubes noctilucentes de 2012 y 2013 se ha elaborado con datos de la NASA y del satélite AIM. Usted puede ver la secuencia aquí.

Las nubes mesosféricas polares son interesantes porque se forman mucho más altas que la atmósfera (a 75 a 90 kilómetros) que las nubes normales de lluvia que se forman más densamente, "en la capa del tiempo" por debajo de los 15 kilómetros. La capa del tiempo, o troposfera, aparece en esta imagen como una línea delgada, de color naranja a lo largo del horizonte de la izquierda.

Otras imágenes de astronautas sobre PMCs:

1. NASA Earth Observatory (2010, July 5) Polar Mesospheric Clouds Illuminated by Orbital Sunrise.
2. NASA Earth Observatory (2010, February 22) Polar Mesospheric Clouds, Southern Hemisphere.
3. NASA Earth Observatory (2003, August 10) Noctilucent Clouds.

Instrumento: ISS - Digital Camera

Fuente: NASA Earth Observatory