Seguimiento de la estela del meteoro de Chelyabinsk
Poco después del amanecer del 15 de febrero de 2013, un meteorito de 18 metros de ancho (59 pies) entró en la atmósfera de la Tierra a 18,6 kilómetros por segundo (41.600 millas por hora). Incendiado por la fricción con el aire, la roca espacial de 11.000 toneladas métricas pasó y explotó a 23,3 kilómetros (14,5 millas) por encima de Chelyabinsk, Rusia. La explosión liberó 30 veces más energía que la bomba atómica que destruyó Hiroshima.
Algunas de las piezas conservadas del meteoro de Chelyabinsk (o bólido) cayeron al suelo cerca de Chebarkul, Rusia. Pero la explosión también inyectó cientos de toneladas de polvo en la estratosfera, permitiendo que un satélite de la NASA-NOAA pudiera hacer mediciones sin precedentes de un cinturón de polvo fino, pero coherente y persistente.
"Queríamos saber si nuestro satélite podría detectar el polvo de los meteoritos", dijo Nick Gorkavyi, físico atmosférico en el Goddard Space Flight Center de la NASA, que se crió en Chelyabinsk. "De hecho, hemos visto la formación de un nuevo cinturón de polvo en la estratosfera de la Tierra, y se ha logrado la primera observación basado en el espacio de la evolución a largo plazo de un penacho de un bólido".
Cerca de 3,5 horas después de la explosión del meteorito, el satélite polar Suomi NPP sobrevoló la zona y detectó una columna en alta la atmósfera, como se muestra en la imagen de arriba. El instrumento perfilador OMPS detectó una masa de aerosoles a una altitud de 40 kilómetros (25 millas) y moviéndose hacia el este a más de 300 kilómetros (190 millas) por hora. La sección anterior muestra el nivel de extinción de aerosol, o la cantidad de polvo y de escombros que bloquea la luz solar.
El 16 de febrero de 2013, OMPS detectó la pluma continúa en el flujo hacia el este y llegar a las islas Aleutianas. Las partículas más grandes, más pesadas comenzaron a perder altura y velocidad, mientras que sus contrapartes más pequeñas y ligeras se quedaron en el aire y se mantuvieron a la velocidad constante con variaciones de velocidad del viento en las diferentes altitudes. Para el 19 de febrero, la porción más rápida, más alta de la columna había serpenteado por completo todo el hemisferio norte y de vuelta a Chelyabinsk.
Sobre la base de estas mediciones iniciales y directas, Gorkavyi y sus colegas combinaron sus datos con una serie de modelos atmosféricos para simular cómo la nube de la explosión podría evolucionar a medida que la corriente en chorro estratosférica la llevó por todo el hemisferio norte. Las simulaciones del modelo estaban de acuerdo con la evolución observada de la pluma. Y de hecho la evolución de la nube continuó: al menos tres meses más tarde, una banda detectable de polvo meteoro seguía girando alrededor del planeta, de acuerdo a las mediciones del OMP.
Instrumento: Suomi NPP – OMPS
Fuente: NASA Earth Observatory