Una visión global de la susceptibilidad a los deslizamientos de tierras

Dalia Kirschbaum y Thomas Stanley han dado un paso en esa dirección mediante el desarrollo de un nuevo mapa de la susceptibilidad global de deslizamientos. El mapa es parte de un esfuerzo más amplio para establecer un sistema de monitoreo de riesgos que combine las observaciones por satélite de las precipitaciones de la misión Global Precipitation Measurement (GPM) con una evaluación de la susceptibilidad subyacente del terreno.

Las pendientes empinadas son el factor más importante que hace un paisaje susceptible a los deslizamientos de tierras. Otros factores clave son la deforestación, la presencia de carreteras, la resistencia de la roca y los suelos y la localización de fallas.

Mientras que otros científicos han desarrollado mapas de susceptibilidades globales y continentales, Kirschbaum y Stanley usaron versiones mejoradas de ciertos conjuntos de datos.

Utilizaron una mejor versión de datos de elevación recopilados por la misión de Topografía de Radar de Shuttle. La información sobre la pérdida de los bosques proviene de un registro de cambio forestal basado en Landsat compilado por un equipo de la Universidad de Maryland. Ninguno de los conjuntos de datos estaba disponible en 2007 cuando se publicó una versión anterior de este mapa.

Las áreas de alta elevación tienden a ser bastante susceptibles a los deslizamientos de tierra. Como se ve en el mapa en la parte superior de la página, muchas de las áreas con mayor potencial para la actividad de deslizamiento de tierras se encuentran en las montañas escarpadas, incluyendo el Himalaya, los Andes y los Alpes.

Una vista detallada de parte del Himalaya en el norte de la India, Nepal y China (segunda imagen) deja en claro que las pendientes empinadas no son el único factor. En esta región, los valles con caminos (estrechas características amarillas), las áreas con la deforestación (manchas amarillas moteadas) y las principales fallas tectónicas (gruesas bandas amarillas) tienen el mayor potencial para los deslizamientos de tierra.

Una comparación entre la elevación y la susceptibilidad a deslizamientos (la tercera imagen) muestra que muchas de las áreas de elevación inferior en las estribaciones del Himalaya son más susceptibles que las áreas de mayor elevación en la meseta tibetana. Esto se debe a que todas las fallas, carreteras y pérdidas forestales en esta área hacen que el terreno sea vulnerable.

En 2013, el valle del río Mandakini -una zona marcada con un gran potencial de deslizamiento- fue el sitio de un devastador deslizamiento de tierras. Después de que las lluvias fuertes golpearon la región, muchos miles de personas (algunas estimaciones ponen el número de hasta 12.000 a 15.000 personas) murieron cuando los flujos de lodo y las inundaciones surgieron a través de Kedarnath y otras ciudades en el valle.

"Nuestro próximo paso es tomar los datos de lluvias recopilados por el GPM, que se actualiza cada 30 minutos, y usarlos para evaluar la posible actividad de deslizamiento de tierra en partes del mundo que son más susceptibles a deslizamientos de tierras", explicó Stanley. "Esperamos proporcionar un conocimiento de la situación de los riesgos de deslizamientos de tierra inmediatas y a muy corto plazo para una amplia gama de usuarios en todo el mundo."

Imágenes NASA Earth Observatory por Jesse Allen, usando datos de susceptibilidad de deslizamiento proporcionados por Thomas Stanley y Dalia Kirschbaum (NASA / GSFC), y datos topográficos de la Misión de Topografía de Radar de Shuttle (SRTM). Texto por Adam Voiland.

Instrumento (s): Modelo Space Shuttle - SRTM

NASA Earth Observatory