La tóxica sopa de microplásticos marinos
Las partículas invisibles de plástico de la ropa y de los neumáticos están asfixiando los océanos
En los países con sistemas eficaces de gestión de residuos, los productos de consumo que bajan por los desagües y por las escorrentías de las carreteras están causando más contaminación que los plásticos más grandes.
Las partículas invisibles de desecho de los productos como la ropa sintética y los neumáticos de coche representan hasta un tercio de los contaminantes plásticos oceánicos, impactando en los ecosistemas y en la salud humana, advirtió un importante organismo conservacionista.
A diferencia de las imágenes impactantes de parcelas de basura del tamaño de un país que flotan en los océanos, las partículas microplásticas derivadas de los textiles y las carreteras no se ven a simple vista. Pero constituyen una parte significativa de la "sopa de plástico" que obstruye nuestras aguas, representando entre el 15 y el 31 por ciento de las 10,4 millones de toneladas de plástico liberadas en los océanos cada año, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (International Union for Conservation of Nature) UICN.
En su informe " Primary Microplastics in the Oceans ", la UICN encontró que en muchos países desarrollados de América del Norte y Europa, que tienen un manejo efectivo de los residuos, las partículas de plástico diminutas son en realidad una fuente más grande de contaminación plástica marina que los desechos plásticos.
Además de los neumáticos para automóviles y los textiles sintéticos, estas partículas provienen de todo, desde revestimientos marinos y marcas de carreteras hasta el polvo de la ciudad y las microperlas en cosméticos.
"Los desechos plásticos no son todo lo que hay para los plásticos oceánicos", dijo el jefe de la UICN, Inger Andersen, en un comunicado, insistiendo en que "debemos mirar mucho más allá de la gestión clásica de los residuos para tratar la contaminación oceánica en su totalidad".
"Nuestras actividades diarias, como lavar la ropa y conducir, contribuyen significativamente a la contaminación que asfixia a nuestros océanos, con efectos potencialmente desastrosos sobre la rica diversidad de vida dentro de ellos y sobre la salud humana", dijo.
El impacto considerable
Aunque los microplásticos son difíciles de detectar, pueden dañar gravemente la fauna marina y al entrar en los suministros globales de alimentos y agua, y se cree que representan un riesgo significativo para la salud humana.
Karl Gustaf Lundin, que encabeza el Global Marine and Polar Program de la UICN, reconoció que hasta el momento se han realizado pocos estudios sobre el impacto de partículas minúsculas de plástico en la salud humana. Pero señaló que tales partículas son lo suficientemente pequeñas como para moverse realmente a través de nuestras membranas, "por lo que tenemos que suponer que probablemente habrá un impacto considerable".
La UICN pide a los fabricantes de neumáticos y ropa, especialmente, que cambien sus métodos de producción y fabriquen productos que contaminen menos.
Lundin señaló que los fabricantes de neumáticos podrían, por ejemplo, volver a utilizar principalmente el caucho, mientras que los fabricantes de textiles podrían dejar de usar revestimientos de plástico en la ropa.
Los fabricantes de lavadoras también podrían instalar filtros que podrían captar micro e incluso nano partículas de plástico, dijo.
Estas medidas son vitales para limitar el daño, dijo, advirtiendo que la situación es particularmente preocupante en el Ártico, la mayor fuente de mariscos en Europa y América del Norte.
"Parece que el microplástico se está congelando en el hielo marino, y puesto que realmente baja el punto de fusión del hielo cuando tienes partículas pequeñas en él, tienes una desaparición más rápida del hielo marino", dijo.
Lundin señaló que cuando el hielo se derrite, libera plancton que atrae a los peces, permitiendo que las partículas de plástico "entren en nuestra cadena alimenticia."
Referencias
Algunas lecturas recomendadas
- https://portals.iucn.org/library/sites/library/files/documents/2017-002.pdf
- http://jpi-oceans.eu/sites/jpi-oceans.eu/files/public/EPHEMARE/Images/News/Avio%20et%20al.,%202016.pdf