Huracanes “cisne negro”

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Los científicos y los meteorólogos que examinan los datos del huracán Sandy, que fue una super- tormenta tropical de gran tamaño y que causó una devastación generalizada desde Carolina del Norte a la ciudad de Nueva York en octubre de 2012, señalan que puede ser un presagio de cambios para la costa de los Estados Unidos.

No está claro exactamente cómo podrían desplegarse esos cambios. Pero algunos científicos que estudian los huracanes y los ambientes costeros habían esbozado algunas posibilidades en la Conferencia anual de la American Geophysical Union en San Francisco el lunes pasado, 3 de diciembre de 2012.

Ning Lin de la Universidad de Princeton, Hilary Stockdon de la Geological Survey de Estados Unidos en San Petersburgo, Florida y Dylan McNamara de la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington dijeron que poderosas tormentas tropicales inusuales como huracán Sandy pueden formar un poco más frecuentemente en el futuro. Algunas de estas tormentas destructivas serán tormentas denominadas "cisne negro" que no tienen precedentes.

"Un cisne negro es un evento sorpresa con un impacto enorme", dijo Lin. "No se puede razonablemente esperar en base a los registros históricos." Esta teoría no solo se aplica a fenómenos meteorológicos sino a otros eventos históricos como el ataque del 11 de septiembre de 2001 a las Torres Gemelas en NYC.

Aunque Sandy trajo una oleada de tormenta inusualmente elevada en el centro de Manhattan, que inundó parte del sistema de metro de la ciudad y un túnel de tráfico, no es la primera vez que una tormenta había generado tales inundaciones en la ciudad. Un huracán sin nombre en agosto de 1821 llevó una marejada de 13 pies en Manhattan, y el huracán Irene en 2011 también causó inundaciones en la ciudad.

Kerry Emanuel, un prestigioso meteorólogo en el Massachusetts Institute of Technology que colabora con Lin en el estudio de las tormentas “cisne negro”, dijo Sandy no clasificó como tal designación debido a que las inundaciones de las tormentas anteriores fueron mayores y porque se esperaba que una tormenta como Sandy golpeará Nueva York.

Emanuel dijo que aunque las tormentas cisne negro se pueden formar un poco más a menudo, no se harán comunes. Piensa que el calentamiento global contribuirá a la formación de huracanes más poderosos y podría ser un factor en la formación de tormentas de cisne negro. Pero los meteorólogos aún no conocen exactamente cómo el calentamiento afectará la formación de huracanes, dijo.

"El cambio climático ha aumentado la probabilidad de tales tormentas", dijo Emanuel. "Predecimos que el número aumentará. Si el cambio climático ya ha afectado a la formación de las tormentas es más discutible.

Aún así, Emanuel y McNamara de UNCW dijeron que las tormentas y el aumento del nivel del mar podrían conducir a un cambio gradual de la población en las costas de Estados Unidos. En un siglo o dos, McNamara dijo que, "ciudades turísticas clásicas" en las islas barreras como Outer Banks en Carolina del Norte y la costa de Nueva Jersey pueden tener que ser abandonadas.