NASA He aquí hay algo divertido para hacer en tu cocina: Ve al congelador, abre la puerta y observa un cubo del hielo. Después, mira alrededor del compartimiento congelado para ver los cristalitos hel...
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He aquí hay algo divertido para hacer en tu cocina: Ve al congelador, abre la puerta y observa un cubo del hielo. Después, mira alrededor del compartimiento congelado para ver los cristalitos helados- esa maraña cristalina cubre posiblemente los guisantes ingleses congelados. ¿Los encuentras?. Frota el cubo de hielo suavemente a través de la zona helada. Nada sucede.Bien, ¿qué esperabas?, ¿una descarga como la de rayo?.Realmente, así es justo cómo el rayo comienza. Kilómetros sobre la Tierra, en nubes de tipo cumulonimbus, los cristales de hielo minúsculos están chocando y uniéndose constantemente contra otras partículas heladas más grandes y heladas que las primeras. Las dos clases de hielo frontándose juntas actúan como los calcetines que se frotan contra la alfombra. ¡Zap! Antes de que te des cuentas, la nube se carga con un potencial eléctrico -y una descarga de un rayo estalla a la tierra o en la atmósfera.Relámpago, fotografiado por Guillermo Biscorner de Memphis, Michigan. Foto NASA.Puede parecer difícilmente creíble que una descarga eléctrica de un rayo, que calienta el aire en su trayectoria tres veces más que la superficie del sol, podría derivarse de pequeños pedacitos de hielo. Pero así es como ocurre, según la teoría y los experimentos del laboratorio que han confirmado de hecho que puedes generar electricidad de colisiones de hielo contra hielo.Aún así, suena fantástico. Así pues, “decidimos comprobarlo,” dice a Walt Petersen, investigador de descargas eléctricas en el National Space Science and Technology Center en Huntsville, Alabama.Durante de tres años, Petersen y sus colegas utilizaron el satélite TRMM, Tropical Rainfall Measurement Mission, para analizar el interior de más de un millón nubes. “TRMM tiene un radar abordo para medir la cantidad de hielo en las nubes. Y tiene un detector óptico llamado LIS (un sensor detector de relámpagos) para contar las descargas de relámpagos.” Comparando el contenido de hielo de una nube y las descargas, se podría decir si el hielo y las descargas realmente van juntos y se correlacionan.Y así lo hicieron. “Encontramos una fuerte correlación entre el hielo y las descargas en todos los ambientes -sobre la tierra, mar y áreas costeras.” En escalas globales, el coeficiente de correlación entre la “densidad de descargas” (las descargas por kilómetro cuadrado y por mes) y “la trayectoria del agua del hielo” (los kilogramos de hielo por metro cuadrado de la nube) superó el 90%. Incluso correlaciones más fuertes fueron encontradas en escalas más pequeñas de las células individuales de tormenta donde, por ejemplo, cerca de 10 millones de kilogramos de hielo producirían una descarga por minuto.No podrías conseguir ni una sola chispa en tu congelador. Mucho más hielo se requiere para hacer un relámpago.En una nube tormentosa verdadera, millones de pedazos de hielo están chocando constantemente, empujados por las corrientes aéreas ascendentes y descendentes con velocidades desde 10 mph hasta de 100 mph. Los cristales de hielo minúsculos se cargan positivamente y ascienden a la parte superior de la nube, mientras que pedazos más abultados del hielo se cargan negativamente y caen hacia las partes bajas. Esta separación crea una diferencia de potencial de mega voltios y, en última instancia, produce la descarga.Tasas de rayos por minuto vs. masa de hielo medida en las células tormentosas sobre Kansas/Colorado (negro) y Alabama (rojo). [Más]Ahora que la correlación entre el hielo y las descargas está tan establecida, puede ser usada para otros fines. Petersen explica: “Los programas de ordenador que realizamos para predecir el tiempo y el clima necesitan saber cuánto hielo hay en las nubes. El problema es que el hielo es duro de seguir. No podemos colocar un radar sobre cada nube tormentosa para medir su contenido de hielo. Para mejorar nuestros pronósticos numéricos, necesitamos saber donde está el hielo.”Las descargas pueden ayudarnos. “Porque hay una correlación tan fuerte entre los rayos y la cantidad de hielo, que podemos obtener una buena idea de cuánto hielo hay “encima de allí” contando el número de descargas.”Los sensores como el LIS, que son baratos y se pueden colocar en tierra así como en órbita, hacen esa tarea fácilmente.Vuelva a tu congelador: Puede ser que desees haces algo más con esos guisantes ingleses.Un completo estudio d las investigaciones de Petersen se puede encontrar en los resúmenes del LIS International Workshop, que se celebró en Huntsville, Alabama.Autor: El Dr. Tony Phillips | redactor: El Dr. Tony Phillips | crédito: Science@NASATexto tomado del portal de la NASA:http://science.nasa.gov/headlines/y2006/13sep_electricice.htm?list755032
Esta entrada se publicó en Noticias en 11 Nov 2006 por Francisco Martín León
