Sedimentos de ríos en el mar de Kara: consecuencias para el Ártico

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Cuando las corrientes de los ríos desembocan en el mar depositan sedimentos y material orgánico disuelto (material de plantas muertas o que han caído sobre él) La cuestión para muchos investigadores del Ártico es cómo cambia el flujo de estación en estación, y cómo puede acelerarse en las zonas norteñas con el calentamiento del planeta.

Los ríos Ob y Yenesi en la zona norte-central de Rusia están entre los ríos más largos que drenan sedimentos en el océano Ártico, aunque estudios pasados sugieren que ellos no transportan muchos sedimentos y material orgánico como otros ríos. El sensor MODIS, a bordo del satélite polar Aqua, tomó estas imágenes donde se muestra los importantes sedimentos y material orgánico disuelto de color oscuro (DOM en inglés) en el mar de Kara el 29 de junio de 2012. Nótese que la imagen está rotada de forma que el Polo Norte estaría en el fondo de la imagen.

Aunque la exacta cantidad es desconocida, los científicos creen que mucho del viejo carbón orgánico del mundo, un “basurero” de ciento de millones de años de plantas y árboles, está almacenado en los suelos y en el permafrost de la taiga, bosques boreales, marismas y humedales de las tierras del lejano norte. Pero mientras el calentamiento de estas zonas es un hecho, los investigadores sospechan que parte de este carbón, al descongelarse la zona, irá a parar a los ríos y al mar, como ocurre con el Ob, Yenesi y Kara, añadiendo más carbón a los océanos y a la atmosfera. El efecto de este carbón disuelto sobre las temperaturas y la productividad biológica en un tema de investigación activa.

Los investigadores también tienen puesto un ojo en el mar de Kara ya que la ex URSS lanzó material nuclear en los mares poco profundos de la zona. Según informes del gobierno ruso desperdicios y fuel de los submarinos nucleares, reactores de plantas nucleares estaban situados cerca de Novaya Zemlya. A la fecha de hoy La Agencia Internacional de Energía Atómica no detecta niveles de radiación que sean un serio problema para las poblaciones humanas y de animales marinos.

Lecturas recomendadas

1. International Atomic Energy Agency (n.d.) Radiological Conditions of the Western Kara Sea. Accessed August 11, 2012.
2. Stedmon, C.A, et al, (2011, March 20) The supply and characteristics of colored dissolved organic matter (CDOM) in the Arctic Ocean: Pan Arctic trends and differences.Marine Chemistry, Volume 124, Issues 1–4, pages 108–118.
3. Woods Hole Research Center (2008) Scientists expand understanding of how river carbon impacts the Arctic Ocean. Accessed August 11, 2012.

Imagen de la NASA cortesía de Norman Kuring, Ocean Color Web. Texto de Michael Carlowicz.

Instrumento: Aqua - MODIS