Los patrones de nubosidad de la Tierra están cambiando

Las observaciones analizadas confirman los modelos climáticos por ordenador que indicaban que estos cambios han tenido lugar durante las últimas décadas como consecuencia de la acumulación en la atmósfera de gases de efecto invernadero generados por actividades humanas.

Los resultados han sido obtenidos por Joel Norris (autor principal) y su equipo, del Instituto Scripps de Investigación, en La Jolla, California, Estados Unidos, y publicados en Nature.  Para ello han utilizado datos de observaciones nubosas  y no nubosas por satélite que han permitido seguir a las borrascas y sistemas nubosos que son conducidos por la corriente en chorro. Estos sistemas se están trasladando hacia latitudes más altas, o sea hacia los polos. Además, las zonas subtropicales áridas y secas se expanden. Otro resultado llamativo es que las partes más altas de las nubes llegan cada vez más arriba.

Los conductores de estos cambios en los patrones nubosos pueden ser los gases efecto invernadero; dichos cambios parecen que son consistentes con las salidas  previstas de los modelos climáticos: los cambios se están produciendo ya. 

Referencia

Nature. Evidence for climate change in the satellite cloud record. Joel R. Norris, Robert J. Allen, Amato T. Evan, Mark D. Zelinka, Christopher W. O’Dell & Stephen A. Klein. Nature (2016) doi:10.1038/nature18273. 11 July 2016

Clouds substantially affect Earth’s energy budget by reflecting solar radiation back to space and by restricting emission of thermal radiation to space. They are perhaps the largest uncertainty in our understanding of climate change, owing to disagreement among climate models and observational datasets over what cloud changes have occurred during recent decades and will occur in response to global warming. This is because observational systems originally designed for monitoring weather have lacked sufficient stability to detect cloud changes reliably over decades unless they have been corrected to remove artefacts. Here we show that several independent, empirically corrected satellite records exhibit large-scale patterns of cloud change between the 1980s and the 2000s that are similar to those produced by model simulations of climate with recent historical external radiative forcing. Observed and simulated cloud change patterns are consistent with poleward retreat of mid-latitude storm tracks, expansion of subtropical dry zones, and increasing height of the highest cloud tops at all latitudes. The primary drivers of these cloud changes appear to be increasing greenhouse gas concentrations and a recovery from volcanic radiative cooling. These results indicate that the cloud changes most consistently predicted by global climate models are currently occurring in nature.