Intenso reflejo de una planta termosolar en imagen de satélite

La generación de reflejos especulares, sobre todo por masas acuosas, del sol es un hecho normal observado por los satélites polares y geoestacionarios todos los días. Basta que la geometría posicional de sol-agua-satélite sea la adecuada y la superficie del mar, lago y océano sea tal que se comporte como un espejo. En esos casos el brillo del mar aumenta considerablemente por la reflexión (sunglint) del sol en al agua, que normalmente es oscura en las imágenes de los canales visibles.

Cada vez más hay mas plantas solares o termosolares que captan, transforman almacenan y redistribuyen la energía del solar en las redes eléctricas. Si el tamaño es el apropiado pueden ser observadas normalmente por satélite, como la planta de Andasol en Granada (ver Anexo). Pero observarlas reflejando completamente el sol, ya es más difícil.

Reflejo intenso de una planta solar

El 18 de junio de 2016, y analizando una imagen en color natural de satélite polar Terra sobre la península Ibérica a 250 m de resolución, observé una señal que nunca había visto antes. Hay que hacer notar que el pase de Terra (y su homólogo Aqua) por una zona determinada lo hace sobre el mediodía, cuando la iluminación solar es muy alta. Ver siguiente figura de la imagen a comentar.

En la imagen aparecía como una estructura de color naranja punteada en la provincia de Granada formada por la suma de subestructuras (ver detalles en imagen inferior). Los colores y su forma no cuadraban con los prototipos de imagen o señales clásicas de superficies nubosas, de tierra o agua en la zona. En primea instancia pensé que podría ser un “artifact” o un problema de la óptica del sensor de toma de imágenes MODIS en el satélite Terra de la NASA. La usencia de nubes ayudo a inmortalizar este momento.

Al no saber lo qué era, puse la duda en las redes sociales. Una de las respuestas dio en el clavo:

Respuesta de @jv_albero

Y efectivamente, lo más probable es que el sensor MODIS en el satélite Terra pasará en el momento adecuando del medio día para generar una reflexión especular intensa pero NO completa que resaltara la ubicación de los espejos de la planta. La energía daría una señal intensa en los canales visibles y de forma aislada estos la presentaría como una señal “blanca intensa”, pero las imágenes MODIS en verdadero color están formada por la combinación de tres canales que se combinan por la técnica de realce RGB, los tres canales usados son los que se presentan en las figuras siguientes. Hay que recordar que esta técnica trata de resaltar lo que vería un ojo humano desde la posición del satélite.

Este realce RGB aplicado hace que la planta solar aparezca de un color “artificial” donde predomina el rosa intenso, como se ve en estas imágenes navegadas en detalle más fino, mostrando que es la planta solar de Anadasol la que generó esta señal tan singular. La animación muestra el origen de la señal de ese día respecto a la base geográfica.

La reflexión solar en rosa provenía sólo de dos canales (R-B, rojo y azul que dan rosa): 0.64 um y 0.47 um. No había información del verde, 0.55 um. Si los tres canales hubieran contribuido de forma total la imagen de la zona hubiera dado un blanco intenso como corresponde a una total reflexión completa del Sol, como ocurre en los "sunglint" tradicionales. Esto paso posteriormente. No queda claró la razón de la no contribuión de la señal del canal verde (0.55 um) para dar un blanco total.

Minutos después pasó por el mismo lugar el satélite polar Suomi NPP ofreciendo una imagen en verdadero color con la contribución completa de los tres canales RGB y saturando la señal dando finalmente un blanco-blanco de la zona: parecía como una nube blanca e intensa, cuando realmente se observa el reflejo solar en los cristales solares:

Si se hubiera analizado solo la imagen del Suomi NPP, entonces y muy posiblemente, el fenómeno hubiera pasado desapercibido, confundiendo la planta solar con fuerte reflejo de una nube convectiva muy brillante en los canales visibles que casualmente pasaba por allí. El satélite Terra sí nos puso en alerta de la singularidad visual de la central solar.

Muy pocas referencias bibliográficas se han encontrado sobre estos fenómenos tan singulares.

Anexo: La planta termosolar de La Calahorra, Granada: Andasol

Andasol es una central eléctrica de energía solar de concentración. Es el primer complejo termosolar del mundo con almacenamiento térmico. Andasol, formada por Andasol-1, Andasol-2 y Andasol-3 se encuentra ubicado en la Comarca de Guadix en el municipio de Aldeire y La Calahorra, en la provincia de Granada, España. Andasol-1, Andasol-2 y Andasol-3, de 50 MW cada una, han sido construidas en uno de los altiplanos más elevados y extensos de la Península Ibérica (la elevación media es de 1100m.) Gracias a esta altura posee uno de los mejores recursos de radiación solar directa de España.

Su situación próxima a una línea de alta tensión de 400 kV, la disponibilidad de aguas de refrigeración provenientes de la falda norte de Sierra Nevada, la proximidad de infraestructuras de carretera y ferrocarril y la disposición de terreno llano sin protección por causas medioambientales, hace que sea el emplazamiento perfecto para la implementación del proyecto.

El campo solar comprende 624 unidades de colector ocupando una superficie total de 510 120 m², formando 156 lazos paralelos de cuatro colectores conectados en serie. Los colectores cilindro parabólicos consisten en un sistema de concentración de geometría cilindro parabólica, dotado de una mecanismo de seguimiento del sol para que en todo momento la radiación solar incida sobre los reflectores y se caliente así el fluido transmisor de calor (aceite).

Fuente de datos de Andasol: Wikipedia

Imágenes y productos MODIS de Terra y Aqua para Europa

Francisco Martín León, meteorólogo