La Antártida se encoge

NATURE Un análisis de la gravedad muestra una perdida en hielo en el continente helado.Primero fue Groenlandia, y ahora la Antártida. Las investigaciones muestran que ambas placas masivas del hielo se...

La Antártida Se Encoge
NATUREUn análisis de la gravedad muestra una perdida en hielo en el continente helado.Primero fue Groenlandia, y ahora la Antártida. Las investigaciones muestran que ambas placas masivas del hielo se están haciendo más pequeñas."En mi mente, no hay duda que el Antártida está perdiendo masa" dijo Isabella Velicogna de la universidad de Colorado en Boulder, y a autora principal de un artículo publicado en Science; el último estudio de la avalancha de trabajos científicos sobre este asunto.Hace apenas dos semanas, Science también publicó un artículo que indicaba que Groenlandia se está derritiendo más rápidamente de lo que creía (véase 'Glacial pace picks up ').El trabajo previo sobre estas áreas ha mostrado que los bordes de las hojas de hielo se están derritiendo mientras que sus zonas centrales están creciendo gracias a las nevadas recientes. Ha sido confuso, hasta hace poco tiempo, si la suma de estos dos efectos es un crecimiento o un decrecimiento del hielo.El gran derretimientoLa Antártida es dos veces más grande que Australia y posee el 90% del hielo de la tierra. Está dividida por la cadena de montañas Transantarctia en dos escudos principales de hielo: el escudo antártico del oeste del hielo, una gran península que se estira desde el polo sur hacia la extremidad meridional de Suramérica, y la hoja antártica del este de hielo que forma el resto del continente.Hay evidencias de que el oeste de la Antártida se está derritiendo. Las dos secciones del escudo de Larsen, en la Antártica oeste del hielo, se rompieron en 1995 y 2002, que se ha acelerado la fusión de los glaciares que estaban detrás.Mientras que la fusión de las zonas flotantes de hielo no se agrega a la subida del nivel del mar, la fusión de las placas de detrás de él si lo hacen. Los investigadores de la British Antarctic Survey en Georgia del sur dicen que si los escudos de hielos antárticos del oeste se fundieran, sería catastrófico ya que los niveles de mar subirían por más de seis metros. Pero la plataforma antártica este de hielo se espesa gracias a más nevadas, que podrían compensar la fusión.Para conseguir una imagen completa, Velicogna y sus colegas utilizaron un par de satélites de la NASA conocidos como Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE). Éstos se mueven en órbita en tándem a varios cientos metros de la tierra y proporcionan estimaciones mensuales del campo global de la gravedad de la tierra y de la distribución de masa. Si el satélite líder o principal pasa sobre una estructura con una masa grande, causa una aceleración de su velocidad, y éste tira de lejos del satélite que le sigue. Tal cambio de distancia entre las dos naves espaciales ayuda a determinar la masa de objetos subyacentes.Analizando los datos de la Antártida a partir de abril de 2002 a agosto de 2005, Velicogna calcula que la Antártida está perdiendo entre 72 y 232 kilómetros cúbicos de hielo por año. Que equivale a una subida del nivel del océano de 0.4 mm.La confusión de la masaLa razón principal de la relativa gran incertidumbre de cuánto hielo se está perdiendo, según los datos de GRACE, es difícil distinguir un cambio en la masa debido a las nevadas adicionales de un cambio en la masa debido a los cambios en la corteza de debajo, dice Velicogna. La Antártida se está moviendo lentamente hacia arriba rebotada al derretirse los glaciares desde la edad de hielo pasada. Mientras que cambia de puesto el hielo, la masa de la corteza de la tierra se redistribuye. Esto tiene que ser modelado y ser eliminado de la ecuación antes de que los datos de GRACE se puedan utilizar para demostrar cambios en masa del hielo."Ellos están consiguiendo la importante respuesta que la Antártida este perdiendo masa de hielo," dice Jay Zwally, un glaciólogo del Centro Espacial de vuelo en Greenbelt, Maryland. “Pero se necesita trabajar más con los números y datos.”Zwally y sus colegas utilizaron recientemente los datos basados en los satélites que mostraban que las altitudes superficiales para resolver la pérdida total de la Antártida; concluyeron que se perdía 19-43 gigatoneladas más de hielo por año, contribuyendo a 0.08 mm en la subida del nivel del mar.Velicogna sigue siendo optimista de que esta clase de estudios ayudarán a determinar exactamente cómo rápidamente el hielo se está derritiendo, y porqué. "Combinar esto con otros datos nos dará la oportunidad de entender el proceso que está causando la pérdida total," afirmó ella.Texto tomado de:http://www.nature.com/news/2006/060227/full/060227-10.html

Esta entrada se publicó en Noticias en 10 Abr 2006 por Francisco Martín León