Ruptura del iceberg B-15A visto por el Envisat

Después de 5 años de ser la estructura flotante a la deriva más grande del mundo, el B-15A se rompe en el cabo Adare de la Antártida.

El radar de apertura sintética del satélite Envisat de la ESA es sensible al hielo, y ha estado siguiendo el movimiento del objeto de hielo que estaba a la deriva continuada desde el principio de este año. Sus últimas imágenes revelan la fractura del iceberg en forma de botella en nueve icebergs en forma de cuchillo y en una miríada de pedazos más pequeños entre el 27-28 octubre. El más grande es aquel que se ha formado por fracturas a lo largo del eje del iceberg original.

Midiendo - hasta la semana pasada - alrededor 115 kilómetros de longitud con un área que excedía 2500 kilómetros cuadrados, el iceberg B-15A había encallado en el cabo Adare, la esquina más al norte situada en la costa de la Tierra de Victoria. Esta encallamiento parece haber doblado y ha conseguido romper al iceberg dando lugar a la desintegración.

"Los pedazos en forma de cuchillos largos sugieren que el iceberg se ha partido a lo largo de líneas de debilidad dentro del propio iceberg," dice la Mark Drinkwater de la Unidad del hielo de la ESA.

Estos nuevos icebergs, nombrados por el Centro Nacional Oceánico de los E.E.U.U. y Atmosférico, NOAA, conservarán el título de su padre: los tres pedazos clasificados como islas más grandes se han llamado B-15M, B-15N y B-15P.

El B-15A era la parte restante más grande del iceberg que fue el gigantesco B-15 que se formó en el 2000 antes de romperse cerca de la isla de McMurdo.

Su sección de B-15A estuvo a la deriva por la zona de McMurdo, donde su presencia bloqueó las corrientes del océano y condujo a una acumulación de hielo del mar que diezmó a colonias locales de pingüinos, privadas de las aguas abiertas para alimentarse. Durante la primavera de este año las corrientes prevalecientes tomaron al B-15A lentamente y lo llevaron más allá de la lengüeta del hielo de Drygalski. El iceberg navegó por zonas menos destructivas hasta la lengua de hielo del glaciar del Aviador en Newnes Bay antes de situarse en el cabo Adare a mediados de Octubre de este año.

El radar del Envisat puede seguir cambios en hielo polar y mirar a través de las nubes polares más gruesas y trabajar de día y de noche. Al medir la textura superficial, el instrumento es también extremadamente sensible a diversos tipos de hielo, así que la imagen radar delimita claramente las partes más vieja, más ásperas de la superficie del icebergs y del hielo circundante del mar, mientras que los sensores ópticos demuestran simplemente una continuidad de la cobertura de hielo y nieve.

Texto resumido de la ESA:
https://www.esa.int/Applications/Observing_the_Earth/Envisat_shows_behemoth_B-15A_iceberg_breaking_up

Fotos retrospectivas del B-15