La contaminación hace que nazcan más niñas

El aire seco y contaminado en algunas zonas de Sao Paulo, Brasil, hace que las tasas normales de nacimientos entre niños y niñas se desvíen. Las zonas más contaminadas tienden a que los bebes sean del sexo femenino.

Los humos tóxicos favorecen el sexo más adaptativo, según los resultados de un grupo de investigadores en Brasil. Jorge Hallak y su equipo de la universidad de Sao Paulo han presentado sus resultados que han sorprendido a la comunidad científica al estudiar los nacimientos de bebes en su ciudad.

Dividieron la metrópoli de17 millones de personas en áreas de baja, media y alta contaminación atmosférica, usando los datos de la calidad del aire de estaciones específicas para su monitoreo. Entonces estudiaron los registros de nacimientos de los niños y niñas nacidos a partir de 2001 hasta 2003.

El equipo encontró que el 48.3% de bebés eran niñas en las áreas menos contaminadas, pero la tasa se elevaba al 49.3% en las partes más contaminadas de la ciudad. El equipo divulgó sus resultados el 17 de octubre en la reunión de la American Society for Reproductive Medicine en Montreal.

Se ha sabido en los últimos 60 años que, para los seres humanos, el cociente de varones y hembras en recién nacidos se inclina generalmente hacia hijos. Los científicos no están realmente seguros de porqué ocurre esto, pero ciertas condiciones generadas después de la segunda guerra mundial alteraran este equilibrio.

Los investigadores que estaban en la reunión dicen que el estudio de Hallak aumentan estas cuestiones que cautivan a los científicos sobre los efectos de salud de la contaminación atmosférica, pero advierten que pruebas más rigurosas, más datos y estudios serán necesarios para confirmar el resultado.

Una estrategia segura

Hallak cree que sus resultados sugieren que la contaminación sea una tensión reproductiva similar a otras que alteran los ratios del sexo de los recien nacidos. Las investigaciones demuestran que los desastres naturales y las crisis tales como ataques terroristas pueden aumentar la probabilidad de que un recién nacido sea niña. Esto se piensa que sea una apuesta reproductiva más segura de los seres humanos, pues las muchachas son proclives a que crezcan más y tengan niños.

Los chicos son una apuesta más aventurada y arriesgada: podrían engendrar a docenas de niños, o a ninguno.

Algunos científicos precisan que los investigadores de Sao Paulo no identificaron qué componentes del aire contaminado sesgaban el cociente del sexo, así que no pueden decir cuan seguro que la contaminación en sí misma causó el efecto. Es posible, por ejemplo, que las áreas más contaminadas sean también las más pobres y que las diferencias económicas fueran el factor real de tal desajuste.

Pero Hallak dice que su equipo ha encontrado una evidencia preliminar que la contaminación ejerce su efecto sobre el esperma, alterando la proporción que lleva un cromosoma X o Y. Los investigadores encontraron que si exponían ratones machos a la contaminación, entonces los compañeros de los varones dieron a luz a más hembras que esperadas. La contaminación también redujo la cantidad del esperma en los ratones.

El sexo más débil

Todavía no está claro porqué la contaminación sesgaría el cociente de los sexos. Otros investigadores han encontrado que los productos químicos, tales como desinfectantes del suelo, pueden tener un efecto a corto plazo en las tasas de sexos en los niños nacidos de trabajadores que manejan productos químicos.

Los productos químicos pueden también alterar la calidad y cantidad del esperma. Tales resultados han conducido a algunos científicos a especular que el cromosoma Y, que produciría niños, es más débil que esperma del X, y por lo tanto más susceptible a las tensiones y estrés ambiental. Pero eso no se ha probado realmente.

El texto fue tomado de Nature en:
https://www.nature.com/news/2005/051017/full/051017-16.html